Императорский отбор, или Его строптивое счастье. Наталья Андреевна Самсонова

у барона совсем не выносит боли, – негромко проговорил мудрейший, – может, и правду говорят.

      – Никто не любит боль, – ровно проговорил Первый Советник.

      – Не любить и не выносить – разное, – хмыкнул Верховный Жрец.

      Легранье суматошно передвигался по арене, выставлял и гасил щиты и в целом выглядел как обезумевший зверь. Судя по сосредоточенному лицу леди Мерех, это не стало для нее сюрпризом. Она вновь заложила руку за спину и сейчас использовала лишь свой по-армейски модифицированный щит: двигалась в унисон с Легранье и не позволяла ему загнать себя к барьеру.

      – Что ты явилась сюда?! – взвыл вдруг Легранье. – Сидела бы в своем Приграничье, стерва!

      Дернувшись, он создал зазор между своим телом и щитом, и Хестер в ту же секунду змеиным движением выбросила руку вперед, послав заклятье в барьер.

      Барьер, защищавший зрителей, мягко спружинил и отбросил сгусток силы в спину Легранье. С тихим «Ах» третий сын барона соскользнул на пол.

      – Третий круг, модификация целительского заклятья для успокоения буйных и/или травмированных пациентов, – сухо проговорила леди Хестер Мерех. – Процент потраченной силы – двенадцать, отсрочка проведения второй дуэли не требуется.

      Император сделал шаг вперед и четко произнес:

      – Бой проведен по всем правилам, что были озвучены перед началом дуэли.

      – Бой проведен по всем правилам, что были озвучены перед началом дуэли, – повторил за Дарреном его Первый Советник.

      – Оскорбление смыто. – Леди Мерех зажгла на пальцах пламя души.

      И Император вдруг почувствовал, как у него в груди потеплело: Заноза подумала и об этом. Ни у кого не возникнет вопросов, отчего Даррен Тиварран сам не вышел в дуэльный круг. Пусть он не нуждался в такой защите, но сейчас… Сейчас в груди пекло. Давненько никто ничего не делал для него просто так. Без предварительных договоренностей, без ожидания ответной милости.

      «Оказывается, это очень приятно», – оценил про себя Даррен.

      – Я хочу принести свои извинения, – неожиданно тонким голосом выдал Лувиан Атрам.

      – Вы нарушаете процесс, – недовольно произнесла виконтесса Эстальди. – Леди Мерех, вы склонны выслушать извинения лорда Лувиана Атрама?

      – Мне нужно время, – сдержанно проговорила Хестер.

      Даррен видел, как в этой прехорошенькой головке роятся мысли. И он готов был поклясться, что больше всего леди Мерех хочет настоять на дуэли.

      – Я готова выслушать извинения Лувиана Атрама, направленные на меня и мою бесценную подругу. – Хестер протянула руку к толпе придворных, и через мгновение ее пальцев коснулись пальцы круглолицей девицы в ярком платье.

      «Она знала, в какой именно стороне находится ее соседка. Придворные не стояли на месте, а значит… Значит, она отслеживала ситуацию не только внутри дуэльного круга, но и снаружи. Сильно, но опрометчиво», – оценил Император. И понял, что он просто обязан поговорить с чрезмерно самоуверенной Занозой. Ведь не всегда ее противники будут настолько ничтожны.

      «Хотя