Императорский отбор, или Его строптивое счастье. Наталья Андреевна Самсонова

мантию с воротником-стойкой.

      Леди Аргеланд с недоумением уставилась на короткую и явно мужскую мантию.

      – Что это? И зачем?

      – Папа всегда такие надевает, когда на важную встречу идет. Чтобы его не узнавали на улице, а то один раз на него бродячий цирк напустили. Те и танцевали вокруг, и гадали, и всякое разное спрашивали – он еле вырвался и на встрече был невнимательным. Очень невыгодная сделка вышла.

      – Я думаю, что нашим недругам не позволят провести бродячий цирк в Малый Дворец. Видят боги, тут и так весело, – мягко рассмеялась Хестер.

      Но мантию на плечи набросила: не обижать же подругу.

      – И капюшон надень, вот он, как шаль, – прогудела Милли. – Если не от бродячего цирка, то от дурного глаза убережет.

      – А дурных глаз здесь в достатке, – хмыкнула леди Аргеланд и все же накинула на голову мягкую ткань, которую капюшоном назвать было сложно. Скорее уж отрез плотного шелка, что прикреплен к нижней части плотного воротника.

      – Вуф!

      – Конфетка, – умилилась Милли. – Нет-нет, твоя Хестер должна сохранять присутствие духа. Давай-ка я сниму у тебя с ушей тину и кое-что скажу.

      За пару минут Милида сняла с волки тину и репей, а после, шепнув что-то в заинтересованно оттопыренное ухо, шлепком по пушистому заду направила в сторону комнаты.

      – Ты же дверь зачаровала для нее? – обеспокоилась Милли.

      – Артефакт на шее волки открывает ей все двери, – улыбнулась Хестер.

      Подруги немого ускорили шаг, чтобы прибыть в дуэльный зал без опозданий.

      И, пройдя высокие двустворчатые двери, были удивлены количеством собравшегося народа.

      – Да, – протянула Милли, – а бродячий цирк не помешал бы: это ж насколько благородным леди и лордам скучно, что они к рассвету сюда пришли!

      Голос девушки разнесся по всему залу, и в ответ послышалось несколько смешков и тихое:

      – Здесь не все добровольно.

      Огромные кристаллы, вмонтированные в потолок и стены дуэльного зала, окрасились нежно-розовым цветом: рассвет наступил.

      Придворные единым слитным порывом шагнули к стенам, к огражденным площадкам для наблюдения, и в центре зала остались лишь подруги и виконтесса Эстальди.

      – Сей день ознаменован дуэлью меж дочерью древнего скрытого рода Хестер Мерех и двумя благородными лордами, что не скрывают своих родов: Атрам и Легранье.

      – А стоило бы, с девкой дерутся, – услышала Хестер чей-то ехидный шепот. – Проиграют – в жизни не отмоются.

      – А если победят? – спросил кто-то.

      И получил ответ:

      – Много ли чести в победе над юницей в кружевах?

      – Первый бой состоится меж Хестер Мерех и третьим сыном барона, Ирвайлом Легранье, – четко проговорила виконтесса Эстальди. – Призовите своих свидетелей чести.

      – У тебя же все получилось, да? – запаниковала Милли.

      – О да, – не размыкая губ, выразительно хмыкнула Хестер.

      – Пс-с! Пс-с! Если что – я здесь, – голос волчицы нельзя было спутать ни