День Черного Солнцеворота. Александр Буховцов

Я у него не спрашивал.

      – Давай так, первым пойду я, потом лось, а ты будешь держаться за лосиный хвост и не потеряешься.

      – У лося хвост короткий. Держаться неудобно.

      – Да? – удивился еж. – А, ну да…

      Горбун подошел к ближайшей ели, содрал со ствола длинный клок серого мха, нацепил на конец кизилового посоха, прошептал заклинание: «Зеленое пламя гори, черным дымом не чади. Серый мох пожирай, ночной мрак разгоняй. Гори долго, свети ровно», и трижды дунул. На завитых кончиках мха появились мелкие смоляные капли, испускавшие мертвенно-зеленый, но достаточно яркий свет.

      Еж, не торопясь, вошел в лесную чащу, за ним горбун, а следом лось. Ели росли близко друг от друга, их пушистые ветки переплетались и не пропускали свет луны. Зеленое свечение кизилового посоха выхватывало из темноты мухоморы, мохнатых пауков, сидящих на липкой паутине, длиннокрылых комаров, кружащих хоровод, ухающего филина, который замолчал при приближении путников и вытаращил на них желтые глаза-блюдца.

      – Далеко идти? – спросил горбун.

      – Я не знаю, – ответил еж.

      – Как это, ты не знаешь? – удивился горбун. – Ты не знаешь, куда идти?

      – Куда идти знаю, но я не знаю, близко это или далеко.

      – Ты невыносим, – сказал горбун с раздражением, – как ты дожил до старости с таким характером?

      – Мне кажется, – ответил еж, – что секрет моего долголетия в том, что я не задаю вопросов, а на чужие отвечаю кратко.

      Невдалеке, протяжно, с тоской в голосе завыли волки. Лось прижал уши и навалился на горбуна, едва не сбив с ног.

      – Это волки или оборотни? – спросил горбун.

      – Волки, – ответил еж.

      – А оборотни в этом лесу есть?

      – Есть. По крайней мере, один точно есть.

      Путники вышли на залитую лунным светом большую поляну, в центре которой возвышался лысый холм. Еж, быстро шевеля носом, повел спутников к щелевидному входу в пещеру, зиявшему в центре холма. Скользкая, вязкая глина, покрывавшая холм, мешала идти. Еж цеплялся когтистыми лапами и громко сопел, горбун держался за кизиловый посох двумя руками и втыкал его перед собой, лось совершал неуклюжие прыжки, приседая и отталкиваясь задними лапами. Еж дошел первым до входа в пещеру и остановился, поджидая своих спутников.

      – Лось в пещеру не войдет, слишком большой, – сказал еж. Он встал на задние лапы, подошел к лосю, взял его морду передними лапами и, глядя ему в глаза, сказал. – Иди на вершину холма и жди нашего возвращения.

      Лось качнул головой, стянул губами яблоко, нанизанное на ежиную колючку, и остался стоять у входа в пещеру.

      – Как хочешь, – сказал еж.

      Пол пещеры оказался сухим, толстый слой глины не пропускал влагу внутрь холма. Высокий вход в пещеру переходил в круглобокий тоннель шагов двадцать в длину. В конце, тоннель разделялся на две ветки, уходящие в противоположные стороны.

      – Где мы? – спросил горбун.

      – В пещере, – ответил еж.

      – Я не то хотел спросить… Что это за место?

      – Пещера в холме.

      – Да, нет, не то… Кто насыпал этот холм и выкопал пещеру?

      Еж