Слуга князя Ярополка. Вера Гривина

прервал его:

      – Куда торопиться, коли мне не спастись? Потолкуй со мной о своей жизни. Можешь ничего не скрывать: я все одно никому уже не выдам твои тайны.

      – Зачем тебе знать о моей жизни? – с подозрением спросил хромец.

      – Любопытно.

      – Ладно, я потолкую с тобой, – согласился чародей.

      Ему понравилась идея откровенной беседы с обреченным на гибель пленником. Окинув Блуда торжествующим взглядом, Кудеяр начал свой рассказ:

      – Явился я на свет недалече отсель. Родители мои были смердами46, а мне хотелось стать волхвом. Но не желали ведуны принимать меня к себе: презирали, называли «псом смердящим». Но я не смирялся, ибо чувствовал в себе силы великие.

      Хромец замолчал на несколько мгновений и потом продолжил:

      – Село наше стояло на пути в волынские земли. Однажды остановился у нас торговый человек из Киева, а при нем был темноликий раб. Вот от того раба я и узнал, что есть на свете такие кудесники, с коими наши не могут равняться.

      – И ты захотел сыскать искусных чародеев?

      – Я их долго искал и нашел.

      – Коли наши ведуны тебя к себе не приняли, то почто чужие должны были принять?

      – А ты зришь в корень, – усмехнулся кудесник. – Поначалу чужеземные волхвы не желали меня знать. Но я упрям.

      – Поди, ты и охромел из-за своего упрямства, – хмыкнул Блуд.

      Кудесник покачал головой.

      – Ты догадлив. Прямо-таки жаль такого умника отдавать болотным духам. Но ничего, и им твоя мудрость сгодится.

      – Как же ты повредил ногу?

      – Я увидал в одном племени, как тамошние кудесники ходят по воздуху, словно по тверди, и сам решил попробовать – вот так и охромел. Потом мне случаем удалось спасти от гибели князя того племени, за что он пожелал меня наградить. Я и открыл ему свое заветное желание. Князь велел главному своему волхву обучить меня мастерству чародейства, и оказалось, что вся тайна тамошних кудесников состоит в умении заставить силой мысли увидать то, чего на самом деле нет.

      – Значит, ты по воздуху не ходишь… – начал Блуд.

      Кудеяр прервал его с усмешкой:

      – По воздуху не хожу и в огонь не лезу, а токмо внушаю людям веру в мое умение.

      – Неужто ты любого человека можешь обморочить?

      – Да почитай любого. Люди легковерны, особливо, когда находятся в толпе.

      – И чему тебя еще иноземный волхв обучил? – осведомился Блуд, продолжая забалтывать кичливого кудесника.

      – Звездочтению47, – ответил тот.

      – И чего же ты прочел по звездам?

      – Старым богам конец, и приходит время новых богов.

      Блуд бросил на чародея острый взгляд.

      – Уж не сам ли ты метишь в новые боги?

      – А почто бы и нет? – самодовольно ухмыльнулся Кудеяр. – Чем я хуже вашего Христа?

      «Еще один Симон Волхв объявился», – отметил про себя Блуд, а вслух сказал:

      – Христос – настоящий Бог.

      – Я

46

Смерды – крестьяне.

47

Звездочтение – астрология.