Я, бабушка, Илико и Илларион. Нодар Думбадзе

пересекли чайную плантацию, миновали заросли орешника и вышли к огромному грушевому дереву, росшему над обрывом.

      – Слышишь? – спросила Хатия.

      Я прислушался. Снизу доносился глухой рокот.

      – Ну и что? Шумит водопад…

      – Прислушайся хорошо!

      Я напряг слух и среди однообразного шума воды различил дребезжащее позвякивание колокольчика.

      – Да, слышу…

      – Козы со всего села к полудню собираются у водопада…

      – Ты с ума сошла, Хатия!

      – Немножко, всего полгоршка!

      – Увидят нас!

      – Твоему русскому нужно молоко, Сосойя!

      …Целую неделю я и Хатия ровно в полдень появлялись у водопада. Начиналась погоня за козами. Козы с громким блеянием разбегались во все стороны, продирались сквозь колючки, скатывались по скалистому склону. Мы возвращались домой в разодранной одежде, с окровавленными руками и ногами и полным горшочком молока. Растроганная тетя благословляла добрых соседей. За эту неделю я наловчился так, что мог на ходу выдоить самую быструю из коз. Не знаю, до каких бы пор продолжалась наша молочная эпопея, если бы в один прекрасный вечер село не взбудоражил истошный крик Эдемики Горделадзе:

      – Люди, выходите!

      – В чем дело, Эдемика? – сбежались перепуганные соседи.

      – Вот! Глядите все! Кто-то выдоил мою козу!

      – Чтоб ему провалиться сквозь землю! Вчера выдоили мою! – крикнула Мина.

      – Машико жаловалась мне: третий день, говорит, коза возвращается с пустым выменем! – добавил кто-то.

      – Мою выдаивают через день!

      – И мою!

      – Что же это такое, люди?

      – Такого не бывало даже во время Русско-японской войны, а ведь тогда тоже нуждались в молоке!

      – Знаю я, чьи это штучки, да только пока молчу! – помахал пальцем Эдемика.

      – Говори, если знаешь! – набросились на него соседи.

      – Знаю! Молоко ворует тот, кому оно нужно!

      – Ну, ты скажешь! А кому оно не нужно?

      – Дайте срок, и я раскрою это дело!

      – Давай, Эдемика, выручай нас!

      Между тем владельцы коз приняли меры предосторожности. Коз перестали выпускать со двора, а если выпускали, то обязательно в сопровождении кого-либо из членов семьи. Я и Хатия ходили убитые горем – нашему промыслу пришел конец.

      Однажды вечером, когда нам чудом удалось выдоить чью-то зазевавшуюся козу и принести домой глоток молока, тетя подозвала нас.

      – Хатия, подойди ко мне!

      – В чем дело, учительница?

      – Покажи свои руки!

      Тетя приложила к лицу обе ладони Хатии. То же самое проделала она со мной.

      – Что ты делаешь, тетя? – спросил я удивленно.

      Хатия молчала.

      – Ваши руки пахнут козьим молоком, дети!

      За весь вечер тетя больше не проронила ни слова.

      В чем заключается задача?

      Колхозные собрания у нас, как правило, созывались по вечерам, но колокол начинал звонить уже с полудня. Уставшие за день люди всячески старались увильнуть