А. З.. Такаббир Эль Кебади

и Андрей старались не отставать; дыхание сбивалось, пот застилал глаза, ноги гудели от напряжения.

      – Вот шпарит! – пробубнил Андрей. – И даже метки не ищет.

      – Он же сказал: надо идти прямо.

      – Вы слышали о «фокусе правой ноги»?

      Олег недовольно крякнул:

      – Не начинай.

      – Один шаг всегда короче другого. Вот почему люди, которые заблудились в лесу, ходят по кругу. Неспособность человека держаться прямого направления объясняется несимметричным строением тела. Человек делает одной ногой шаг шире, лодочник гребёт одной рукой сильнее. А теперь добавьте плохую видимость. И куда этот лодочник догребёт?

      – Помолчи, – простонал Олег.

      – Ему только кажется, что он идёт прямо, – прошептал Андрей, неотрывно глядя Максиму в спину. – Компас не работает, карте верить нельзя, связи нет. Мне страшно. А вам?

      Олег взял его под руку:

      – Хочешь расскажу, как мы с ним познакомились?

      – Спрашиваете. Конечно хочу!

      – Я провалился в заброшенную штольню.

      – Как это?

      – А вот так, – усмехнулся Олег. – Приехал в деревню мать проведать. Места там грибные. Решил насобирать, чтобы мама в печи посушила. Взял корзину, взял рюкзак и пошёл. Когда начало смеркаться, пошёл обратно. И ухнул в яму. Корзинку выронил, когда за куст хватался. Упал навзничь, аккурат на рюкзак. Если бы не грибы в рюкзаке, убился бы насмерть. Спину сильно зашиб, пару рёбер сломал. Кричать не могу, карабкаться наверх не могу. Меня нашли на третий день.

      Андрей посмотрел на Олега с восторгом:

      – Ничё себе!

      – Знаешь, кто нашёл?

      – Максим!

      Тот оглянулся:

      – Чего?

      – Ничего-ничего, – произнёс Олег. – Мы просто болтаем. – Притянул Андрея к себе и продолжил: – Представь: вокруг чащоба дремучая, ни полянки, ни просвета. А он разглядел с вертолёта чёрную дыру в земле и рядом корзину. Лежу я в штольне и слышу: вертолёт пролетел, вернулся. И кружит, кружит. Тогда я понял, что меня найдут.

      – Вот так история! – воскликнул Андрей. – Я думал, такое бывает только в кино. – Посмотрел по сторонам. – Дядя Олег… а лес-то другой.

      Вокруг папоротники. Искривлённые стволы деревьев покрыты лишайниками, как коростой. С ветвей лохмотьями свисала паутина. Кустарники походили на гигантских ежей. Под ногами пружинил порыжелый мох.

      Максим сбавил шаг. Потом пошёл ещё медленнее и остановился. Олег и Андрей сровнялись с ним и увидели почерневший штакетник с закрытой калиткой. Ограда соединяла два засохших дерева и словно выходила из толстых стволов. Крайние штакетины калитки и забора скреплял ржавый хомут.

      – Был здесь? – обратился Олег к Максиму.

      – Не помню, – ответил тот, бегая глазами по зарослям. – Но чувство какое-то странное.

      – Какое?

      – Сам не пойму.

      – Я читал, что в этих краях обитали староверы, – подал голос Андрей и, всматриваясь в просветы между лиственницами, вскинул руку. – Что это? Видите?

      Олег напряг зрение:

      – Вроде бы доски.

      – Крыша, –