А. З.. Такаббир Эль Кебади

изодранное кронами в клочья. Лишь раз изменил направление, огибая заросли крапивы. Очутившись на свободном от растительности пятачке, замедлил шаг. Замешкался возле сосны, мазнул пальцем по чёрному пятнышку на стволе:

      – Кто-то затушил сигарету. – Присев на корточки, присмотрелся к хвойному настилу. Подковырнул сучком землю. – А вот и окурок.

      – Ты тоже так делаешь, – прошептал Олег. – Странное совпадение.

      – Глядите, что я нашёл! – крикнул Андрей и поддел носком кроссовки салфетку в грязно-розовых разводах. – Вроде бы кровь.

      – Салфетка для остановки кровотечения, – задумчиво произнёс Максим.

      – Твоя?

      – Я не мусорю в лесу.

      – Тогда Стрекозы.

      – Это что получается? – озадачился Максим. – Он бросил вертушку и шёл со мной? И здесь получил в нос?

      – Я же говорил! – сказал Андрей довольным тоном. – Твой Стрекоза – брехло. Сам наворотил дел, а тебя обвиняет.

      Максим приблизился к малиннику. Потрогал сломанные ветки. Листья успели пожухнуть. Бросил взгляд на солнце и двинулся через колючие заросли, работая руками как пловец. Андрей и Олег ринулись следом, прикрывая лицо локтями. И чуть не свалили Максима с ног, налетев на него сзади.

      – А старик-то прав, – произнёс он, стоя на краю обрыва.

      ~ 7 ~

      – Мать твою, – прошептал Андрей.

      Олег одёрнул его:

      – Мал ещё ругаться. – И забегал глазами по глубокому оврагу.

      Лежащие на дне мёртвые птицы – совы, пеночки, дрозды, дятлы… – походили на пластмассовые игрушки: не наблюдалось признаков разложения, перья тускло поблёскивали, глаза-стекляшки отливали всеми оттенками зелёного, жёлтого, красного. Кое-где из земли проклёвывались тонкие, слабые травинки. Ближний склон оврага, застланный колючим ковром из порыжелой хвои, был пологим. Из противоположного склона – крутого, усеянного прошлогодней листвой, – выпирали корни деревьев.

      – Что это такое? – вновь послышался шёпот Андрея.

      – Тебе же сказали: птичий погост, – ответил Максим и карандашом поставил крестик на карте. В чертёж закралась ошибка. С ней он разберётся позже.

      – Всему должно быть объяснение. Птицы мрут не просто так. Здесь наверняка повышенная радиация.

      – Мы в заповеднике, – напомнил Олег Андрею и оттащил его от края оврага, опасаясь, что земля под ногами обвалится.

      – Обнаружили здесь что-то опасное и закрыли, будто заповедник, – бормотал Андрей. – А правильнее было навесить жёлтых табличек с чёрными лепестками, отыскать и уничтожить источник радиации.

      – Вытри пот со лба, успокойся, – насмешливо проговорил Максим, пряча карту в рюкзак. – Стали бы разбивать в опасной зоне детский оздоровительный лагерь?

      – Сколько до него километров?

      – Чуть больше двадцати.

      Андрей поджал губы:

      – Ну не знаю.

      – Дыши глубже, нет здесь никакой радиации, – сказал Максим и, присев на корточки, набрал пригоршню земли. – Я свалился в овраг.

      – Ты вспомнил! – обрадовался Олег.

      – Нет, не вспомнил. Я не просто упал, а скатился кубарем