А. З.. Такаббир Эль Кебади

здоровья, мужики.

      – И вам того же, дедушка, – ответил Максим, надевая ружьё на плечо. – Далековато вы забрели.

      – Чем дальше в лес, тем целебнее травы. А вы что здесь делаете? Заблудились?

      – Местность изучаем.

      Оглаживая бородку, старик прищурился:

      – Вон оно что. Видать, не тутошние.

      – Приезжие, – подтвердил Олег и мысленно выругался: голос прозвучал писклявым фальцетом, выдавая не успевший выветриться страх.

      – Оно и видно, – хмыкнул старик. – Здесь заповедник. Ходить с ружьём нельзя. Ставить палатки, жечь костры и мусорить нельзя.

      – А травы собирать можно? – спросил Андрей, выдёргивая из штанов колючки.

      – Нарвётесь на инспектора – потом не жалуйтесь.

      – Мы уже уходим, дедушка, – поспешил заверить Максим.

      Старик пригладил усы:

      – Ну бывайте здоровы. – И хотел уйти.

      Максим остановил его:

      – Дедушка, подождите! Вы лес хорошо знаете? Сами-то не боитесь заблудиться?

      – Моя бабка говорила: как в пущу идёшь, бери с собой плакун-траву, нечистого отгонит и заблудиться не даст. – Старик вытащил из-за пазухи холщовый мешочек на шнурке, надетом на тощую шею. – Мой компас. Ещё ни разу не подводил. – Спрятав мешочек, присмотрелся к Максиму. – Ты что-то ищешь, милок?

      – Ищу.

      – Что?

      – Если б я знал, – произнёс Максим еле слышно.

      – Шапка у тебя диковинная. Тюбетейка, что ли?

      Максим повернул кепку козырьком вперёд.

      – Фуражка, – рассмеялся старик.

      – Фуражка, – передразнил Андрей. – Это кепка.

      – То-то я смотрю, без околыша. Красивая. – Старик похлопал себя по макушке. – А мою сосед упёр. И не признаётся, шельма. Говорит, ветром с жердины унесло. Я фуражку прополоснул и на жердину сушиться повесил. Утром выхожу, а её и след простыл.

      Максим без раздумий надел кепку старику на голову:

      – Дарю.

      На морщинистом лице расцвела улыбка.

      – Не день, а праздник, – проговорил старик растроганно. – Ну так слушай. Если ищешь чего, я подскажу. – Указал вперёд. – Там просека, ведёт до самой Боярки.

      – Пошли уже, – прошептал Олег, поглядывая на часы.

      Старик вытянул руку влево:

      – В той стороне на берегу речки детский лагерь. Детишки здоровья набираются. – Указал вправо. – Если туда пойдёте, упрётесь в болота. – Махнул Максиму за спину. – Там поляна, сразу за ней птичий погост.

      Ковыряя ногтем зацепки на кофте, явно дорогой, из последней коллекции фирмы «Адидас», Андрей поинтересовался:

      – Погост – это кладбище?

      Олег ударил его по руке и прошептал:

      – Не трогай. Я потом заделаю.

      – Оно самое, – кивнул старик. – Так местные называют овраг. Туда птицы умирать прилетают.

      – Овраг? – удивился Максим. – На карте нет оврага.

      – Я на карты не смотрю.

      Максим выудил из бокового кармана рюкзака карту. Разложил:

      – Там