А. З.. Такаббир Эль Кебади

носят?

      – Да иду я, иду. – Скрипнуло крыльцо. Андрей переступил порог избы. – Дядя Олег?..

      – Помоги, – попросил Максим. – Не выспался бедолага, устал.

      Едва Андрей шагнул вперёд, как дверь захлопнулась. От неожиданности паренёк подпрыгнул.

      Вздрогнув, Олег мигом проснулся и проговорил со злостью:

      – С ума сошёл?

      – Это не я, – пролепетал Андрей. – Она сама.

      Дверь позади него вдруг стала отдаляться. Изба, прежде тесная, узкая, раздалась в ширину и длину.

      Чтобы не пугать парнишку, Максим сказал тихо:

      – Андрюха, стой на месте.

      Но тот, похоже, что-то увидел. Лицо вытянулось и побелело. Веснушки словно присыпало мукой. Челюсть отвисла. Глаза размером с царский пятак, взгляд направлен Олегу и Максиму за спину. Они оба заторможенно, будто во сне, оглянулись. Окно оказалось не рядом, а в пяти или шести шагах. Возле него темнели три силуэта. Очертания размытые, и не понятно, кто стоит в полумраке и смотрит в щели между досками. Было в силуэтах нечто знакомое. Телосложением и ростом они напоминали Максиму приятелей и его самого. Тени?..

      Олег сделал судорожный вдох, воздух со свистом хлынул ему в глотку. Те трое, у окна, не двинулись с места, только их шеи начали скручиваться жгутами, поворачивая головы.

      Максим уставился на собственное лицо…

      Андрей завопил и, чуть не сорвав двери с петель, сиганул из избы. Максим и Олег бросились следом, слетели с крыльца, не касаясь ботинками ступеней. Олег скрылся в зарослях. Андрей упал. Максим уцепился за воротник спортивной кофты, поволочил за собой:

      – Вставай, мать твою!

      – Ты видел? Нет, ты видел? – хрипел Андрей, суча ногами по земле.

      Возникнув из-за куста, Олег схватил его за руку:

      – Бежим!

      ~ 10 ~

      Они кубарем скатились в ложбину. Барахтаясь в зарослях орешника, ползком добрались до противоположного склона. Вонзая пальцы в склизкий мох и ломая ногти, вскарабкались наверх. Влетели в гущу папоротников, перемахнули через поваленное дерево. Пронеслись между искривлёнными лиственницами и бурыми елями и опомнились уже возле старой изгороди.

      Олег упёрся руками в колени:

      – Дайте отдышаться.

      Нервно пританцовывая, Андрей протараторил:

      – Дышите быстрее, дядя Олег. Дышите быстрее!

      Максим вскинул ружьё к плечу:

      – Эй! Придурки! Надумали шутки шутить? – Крутнулся в одну сторону. В другую. – А я вот не шучу. Сейчас же выходите!

      Забыв об одышке, Олег выпрямил спину. Андрей притиснулся к нему, завертел головой:

      – Это он кому?

      – Считаю до трёх, иначе стреляю! – гаркнул Максим, медленно поворачиваясь вокруг себя. – Один…

      – За нами гнались? – прошептал Андрей.

      – Кто? – отозвался Олег, озираясь.

      – Ну эти…

      – Два… – Максим снял ружьё с предохранителя. – Я предупредил. Пеняйте на себя.

      Андрей заткнул уши и зажмурился.

      – Максим, подожди, – попросил Олег.

      – Чего ждать?

      – Надо