Кровь хрустального цветка. Сара А. Паркер

время, – говорит Кай вместо приветствия глубоким, шелковистым голосом.

      Моей кожи мягко, словно легкие порывы ветерка, касается постоянная, невидимая пульсация, которую источает Кай. Я называю это его биением и по нему всегда понимаю, что Кай чувствует.

      Сбросив сумку с плеча, опускаю ее на камни, затем перекидываю вперед косу и принимаюсь теребить кончик.

      – Разве?

      Кай щурится, подается вперед – под поверхностью скользит его длинный серебристый хвост.

      – Чего ты избегаешь?

      – Примерки. – Отряхиваю штаны и пожимаю плечами. – Не смотри на меня так, я ненавижу платья.

      – О, я осведомлен. Отчетливо помню, как ты приказала мне засунуть дурацкий предмет гардероба на самое дно расселины, чтобы тебе больше никогда не пришлось его видеть. Сколько… десять лет назад? Семь? Пять? Теряю счет.

      В последний раз, когда я присутствовала на Трибунале.

      Я обеими руками за наряды, которые скрывают фигуру, но в той дряни я едва проходила в дверь. В итоге привлекла взгляды всех глаз без исключения.

      Присев на корточки, вытаскиваю из волос Кая кусочек водоросли, выбрасываю его в сторону.

      – Тебе оборки идут. А мне… не очень.

      – Я тебе не верю. И я видел, ты что-то подобрала с пляжа. Что там?

      – О да! – Вытаскиваю из сумки свой идеальный кругляш и стряхиваю с него песок. – Только посмотри на это великолепие. Ты когда-нибудь видел такой гладкий камушек?

      Кай берет его из моей руки, разглядывает со всех сторон и морщит нос.

      – Не люблю такие.

      Я ахаю.

      – А ну возьми слова назад!

      Его текучий смех расходится рябью по воде, и я, выхватив камень, закатываю глаза. А потом достаю большущее красное яблоко и взмахиваю им, отчего смех Кая замолкает.

      Мгновенно.

      Кай водит за яблоком взглядом, словно зачарованная змея, глаза сверкают изумрудами в лучах солнца…

      Загипнотизированные.

      – Ну прости, – умоляет Кай. – Я тебя люблю, а твои навыки поиска сокровищ столь же дивны, как и твой идеально гладкий камешек.

      – Извинение… просто фантастика.

      Подбрасываю яблоко, и Кай так быстро его сцапывает, что я вижу лишь размытое движение.

      – Я мигом, – выпаливает он, прежде чем нырнуть вглубь вихрем стальных чешуй и длинных волнистых плавников.

      Через минуту Кай возвращается с пустыми руками, спрятав яблоко где-то под блестящей поверхностью воды.

      Он склоняет голову набок и придвигается ближе, не сводя глаз с моих сложенных ладоней, словно чует, что в них скрывается сокровище.

      – Что у тебя там? – Биение касается моих пальцев – мягкий, пытливый толчок, побуждающий их разжать.

      Прикусив нижнюю губу, с пылающими щеками, я раскрываю ладони и придвигаю к нему то, что скрывала.

      Кай распахивает глаза шире – водовороты, заключенные в сферу.

      – Это же…

      – Камень, который ты дал мне на прошлой неделе? Ага, – бормочу я, усаживаясь. – Я э-э… для тебя его раскрасила.

      Биение