Кровь хрустального цветка. Сара А. Паркер

ноги, посреди клумбы черных цветов. В глазах сияют белые искорки, волосы растрепаны.

      Он тянется, растопырив пальцы в вечности, и пусть я понятия не имею, что ему нужно, он выглядит счастливым. Как смех, что вот-вот разразится.

      Моих губ легонько касается грустная улыбка.

      Достаю банку самодельного раствора, откручиваю крышку и погружаю в смесь кухонный нож. Прямо передо мной щель в стене, я смазываю ее раствором и вжимаю туда шепот.

      Откинувшись назад, изучаю то, что могу рассмотреть здесь, на самой границе света.

      В том и суть этого места: как ни расположись, никогда не увидишь всю историю сразу. Лишь фрагменты, которые нужно собрать воедино в уме.

      Если вспомнить те всепоглощающие картины, которые я увековечила на стене, мне это всегда казалось скорее благословением, чем проклятием.

      Кивнув сама себе, снова роюсь в сумке и достаю маленькую алмазную кирку. Присматриваюсь к следующей цели, скрытой тенью…

      Единственному камню, не сожранному голодной тьмой полностью.

      Что бы я на нем ни изобразила, оно будет видно лишь наполовину, и, хотя в этом есть нечто поэтическое, эпохе настает конец. Если мне каким-то чудом не удастся зажечь еще один факел, придется начать противоположную стену или вообще бросить затею, и я не уверена, нравится ли мне хоть один вариант.

      Снова встаю на колени, принимаюсь осторожно постукивать по старому раствору, чтобы отделить камень от его ниши. Он слегка подается – еще один удар – и падает в мне в руку, словно сгусток тени.

      Из этого черного камня сделан весь замок, некоторые комнаты вырублены прямо в склоне горы. Другие места, как этот коридор, выстроены из его фрагментов размером не больше двух моих кулаков.

      Кладу камень в сумку и встаю, вглядываясь во мрак…

      Может, пришло время попробовать еще раз.

      Поднимаю с пола факел, набираю побольше воздуха в легкие, заношу ногу над мерцающей границей.

      Спустя каких-то два удара сердца огонь начинает потрескивать, но я продолжаю… продвигаться.

      Глубже.

      С каждым гулким шагом мой пляшущий шарик света все сильней сжимается, уступая стремительно падающей температуре, от которой дыхание вырывается белыми облачками пара.

      Приноравливаюсь шагать с каждым выдохом, и, несмотря на пронизывающий холод, у меня на загривке выступает пот…

      Наверняка следующий факел всего в паре шагов.

      Шаг, вдох.

      Шаг, вдох.

      Шаг, вдох.

      Пламя шипит, легкие подводят, я замираю… и следующий выдох истекает молочной дымкой, которая каким- то образом гасит огонь полностью, окуная меня с головой в море тьмы.

      Забываю, как двигаться. Как дышать, думать, моргать.

      Факел с грохотом падает на пол, а потом скачет, скачет, скачет, будто вниз по лестнице. Натиск эха подталкивает меня отмереть. И я, рывком развернувшись, несусь навстречу обещанию света, и каждый волосок на загривке встает дыбом, будто за моим побегом что-то следит.

      Когда я наконец ныряю в свет, у меня подкашиваются