Кровь хрустального цветка. Сара А. Паркер

правда, ровно настолько, чтоб выпустить дородного зверюгу-мужика, слишком хорошо мне знакомого.

      Джаскен. Хранитель Крепости. Или, по крайней мере, так его называю я.

      Он одет в типичный наряд западной стражи – черные штаны, сапоги до колен и потрепанная на плечах темная куртка. Левую сторону груди и одну руку защищает подобная текучим чернилам броня.

      Если б я могла заползти ему внутрь, там хватило бы места на троих таких, как я. Причем удалось бы даже поерзать и устроиться поудобнее.

      Он смотрит на меня сверху вниз маленькими настороженными глазками, и я сверкаю ему ослепительной улыбкой.

      – Орлейт, – рокочет он с удивительной теплотой в голосе.

      Если такой услышать, можно подумать, что говорит полнейший тюфяк.

      – Джаскен, – склоняю я голову в знак приветствия. – Прекрасный день для прогулки.

      Кустистая бровь вскидывается чуть ли не к линии рыжеватых волос.

      – Не сомневаюсь. Как-то ты скоро вернулась.

      Вот сейчас обидно.

      – Твой осуждающий тон мне неприятен. С тех пор как я была здесь в последний раз, прошло целых два дня. – Пожимаю плечами. – Так вот, у меня тут, – билетик, – кое-кто. Я нашла ее в Перепутье.

      Клянусь, он приподнял уголок рта. Но сказать наверняка трудно, из-за поросли цвета ржавчины, которая закрывает половину его лица.

      – Где?

      Закатываю глаза и подталкиваю девочку вперед. Она пялится в пол, сцепив пальчики.

      Джаскен опускает медовые глаза, потом ныряет головой за дверь.

      – Вестеле!

      Съеживаюсь.

      Легкие у Джаскена ого-го.

      В проеме, ковыляя, показывается вертлявая женщина – лицо осунулось, щеки красные, жесткие волосы собраны в такой тугой пучок, что почти разгладились годы, запечатленные вокруг бледно-голубых глаз.

      – Аника! Кваты проклятые, где ты шлялась?!

      Голос бьет по ушам, но больше всего жалит взгляд – две ледяные булавки, что вонзаются в меня и малышку.

      Она тащит Анику за двери, и, прежде чем скрыться из виду, бедняжка едва успевает глянуть на меня через плечо.

      Пытаюсь шмыгнуть следом, но путь и обзор мне преграждает Джаскен – гигант, непроницаемая стена. Судя по тому, как округлились его щеки, где-то под жесткой порослью он усмехается.

      Стерла бы ухмылку с грубоватой рожи, если б он не был таким, чтоб его, высоченным.

      Хмуро упираюсь кулаками в бедра.

      – Ты относишься к работе слишком серьезно.

      – Ты это уже не раз говорила. – Он склоняет голову: – Орлейт.

      Со вздохом роняю потяжелевшие руки вдоль тела и возвращаю жест.

      – Джаскен.

      Так начинается мое позорное отступление.

      Не первое и сомневаюсь, что последнее.

      Глава 5

      Орлейт

      Замок Нуар кишит секретами, и большинство их не мои. Они принадлежат Рордину или его древним предкам, о которых никто никогда не заговаривает.

      Однако этот – мой.

      Дверь стара, дерево все поистерлось, и замок заржавел в подтверждение