813. Морис Леблан

протянула руку князю.

      – Еще раз спасибо…

      – Вы уходите? – живо отозвался он.

      – Извините меня, бабушка вас проводит…

      Уже открывая дверь, она обернулась, улыбнувшись.

      Потом исчезла.

      Князь, замерев, слушал шум ее удаляющихся шагов. Он побледнел от волнения.

      – Итак, – сказала старая дама, – ты ничего не сказал.

      – Нет…

      – Этот секрет…

      – Позже… Сегодня… как странно… я не смог.

      – Неужели это так трудно? Разве она не почувствовала, что ты и был тем незнакомцем, который дважды увозил ее?.. Довольно было одного слова…

      – Позже… позже… – сказал он, вновь обретая свою уверенность. – Пойми же… Эта девочка едва меня знает… Сначала надо, чтобы я завоевал право на ее привязанность, ее нежность… Когда я обеспечу ей существование, которого она заслуживает, чудесное существование, какое встречается в волшебных сказках, вот тогда я заговорю.

      Старая дама покачала головой.

      – Боюсь, что ты ошибаешься… Женевьева не нуждается в чудесном существовании… У нее нехитрые пристрастия.

      – У нее пристрастия, свойственные всем женщинам, и богатство, роскошь, могущество доставляют радости, от которых ни одна из них не откажется.

      – Но не Женевьева. И лучше бы ты…

      – Посмотрим. А пока предоставь действовать мне. И успокойся. У меня нет ни малейшего намерения втягивать Женевьеву в какие-то, как ты выражаешься, махинации. Она едва будет меня видеть. Только надо же было установить связь… Дело сделано… Прощай.

      Сернин вышел из школы и направился к своему автомобилю.

      Он был так счастлив.

      «Она очаровательна… и такая ласковая, такая серьезная! Глаза ее матери, те самые глаза, которые волновали меня до слез… Боже мой, как все это далеко! И какое прелестное воспоминание… немного грустное, но такое прелестное!»

      И вслух произнес:

      – Да, конечно, я займусь ее счастьем. Причем немедленно! Сегодня же вечером! Сегодня же вечером она, безусловно, получит жениха! А разве это не обязательное условие для счастья девушек?

IV

      Свой автомобиль он нашел на большой дороге.

      – Домой, – сказал он Октаву.

      Дома он попросил соединить его по телефону с Нёйи, продиктовал свои инструкции тому из своих друзей, кого называл доктором, затем оделся.

      Поужинал он в клубе на улице Камбон, провел час в Опере и снова сел в автомобиль.

      – В Нёйи, Октав. Мы поедем за доктором. Который час?

      – Половина одиннадцатого.

      – Черт! Поторопись!

      Через десять минут автомобиль остановился в конце бульвара Инкерманн перед уединенной виллой. По сигналу гудка вышел доктор. Князь спросил его:

      – Тип готов?

      – Запакован, связан, запечатан.

      – В хорошем состоянии?

      – В отличном. Если все пройдет, как вы мне говорили по телефону, полиция ничего не заподозрит.

      – Такова ее обязанность. Погрузим его.

      Они перенесли в автомобиль что-то вроде длинного мешка, имевшего форму человека и казавшегося довольно тяжелым…

      – В