Секретный агент по морскому делу. Вадим Хитров

сухопарый англичанин лет сорока сидел в углу и аппетитно закусывал.

      – Добрый вечер, сэр, – поздоровался Касатонов, снимая шапку.

      – Опаздываешь, – буркнул Вест, не отрываясь от ужина.

      – Разрешите представить мастера Качалова.

      – О, весьма рад, как поживаете, мистер Качалов? – привстав, поприветствовал англичанин известного мастера, говоря на ломаном русском с тяжелейшим акцентом и пытаясь изобразить при этом улыбку.

      – Благодарствуйте, бог милует, – солидно ответил Потап Иванович.

      – Не надо особо про себя рассказывать, это у них принято так спрашивать при знакомстве, – подсказал Касатонов на ухо.

      – А, ну, ладно, и вам, как говорится, не хворать. Ты переводи лучше, а то он так пищит, что я боюсь, ничего не пойму.

      – Ага, я же говорил.

      Дальше беседа шла на английском.

      – Рад познакомиться, – сказал Качалов и протянул руку, – премного наслышан о вашем мастерстве.

      Вест нарочито радостно и оттого неестественно ответил рукопожатием и жестом пригласил присесть к столу.

      – О, я тоже видел в Кронштадте ваш фрегат, хорошая работа. Сейчас что-то строите?

      – Да строим помаленьку, 66-пушечный корабль.

      – Прекрасно.

      – Вот что, мистер Вест, пусть пока парень отчитается о делах, а я с трактирщиком потолкую насчет ужина.

      – Прекрасно, – повторил Вест.

      Касатонов докладывал недолго, при этом было непонятно, нравился этот доклад англичанину или нет. Наконец, кивком головы Вест вроде бы одобрил работу ученика и рассказал о задании на завтрашний день, хотя Александр и так знал, что ему делать.

      Вскоре на столе появился штоф и к нему разнообразная закуска.

      Александр, смущаясь начальства, засобирался.

      – Куда? Мы же договорились, и потом, кто мне переводить будет? – недоуменно спросил Качалов и выразительно посмотрел на Веста, – я угощаю, мистер Вест, всех, – акцентированно добавил он.

      Тот оглядел яства, поймал взгляд голодных глаз ученика и разрешительно кивнул.

      – Вот это другое дело, – довольно произнес Потап Иванович и буквально силой посадил Касатонова на лавку. – Ну что, мистер Вест, выпьем за знакомство.

      Такой оборот дела явно пришелся Весту по душе. Вскоре он уже смеялся и, будучи докой в своем деле, легко рассуждал на любимую корабельную тему.

      Качалов не спеша начал подводить к главному.

      – А что, много строите нынче? – задал он вроде бы невинный вопрос.

      – Нет, нам велено ревизию всех ластовых судов в Кронштадте и Петербурге делать и по возможности в порядок приводить. Людей не хватает. Приходится неучей брать, да что толку, пока руки на место встанут, замучаешься.

      – Да! Понимаю, непросто тебе. Даже не знаю, как тебе и помочь? – сочувствовал Качалов.

      – Чем тут поможешь?

      – А хочешь, я тебе двух учеников пришлю, уже год у меня, чинить могут вполне сносно, а строить им пока рановато будет. Дурь я уже из них выбил, так что не подкачают.

      – О, спасибо, это будет хорошо.

      – У меня