Есть ли жизнь после отбора. Наталья Андреевна Самсонова

дрожащим голосом прошептала я. – Какие глупости.

      Но второй, меньший конверт я вскрывала уже осторожней.

      – О боги, – выдохнула я. – О боги.

      Внутри оказалась тонкая пластинка окраинной стали. Я могла бы спрятать эту малышку в кулаке. Я могла бы купить особняк в столице, если бы решилась ее продать. Я… Как? Откуда?

      Внутри конверта была записка – неровным почерком на газетном обрывке:

      «Украл, теперь терзаюсь, хоть и оставил вместо стали драконий жемчуг. Кристоф».

      Глава 4

      Шум у входной двери заставил меня вздрогнуть и отвлечься. Пластинку стали я сунула за рукав и поспешила вниз, где…

      Бам! И следом сдержанно-мужественный писк ушибленного Гамильтона. Все-таки зря я пару дней назад выставила в прихожую подставку для зонтиков. Мало того что сама в синяках, так еще и компаньон прищемил самый кончик хвоста. Почему именно его? А ничто другое не заставило бы его издать столь смешной возглас.

      – Только не говори, что твоя шерсть ослабла и больше не держит удар простой деревяшкой, – с искренним недоумением произнесла леди Ауэтари, сосредоточенно обнюхивавшая заваленную набок подставку.

      – Это я от неожиданности, – смутился Гамильтон и спрятал хвост между задних лап.

      На самом деле от этой подставки страдали абсолютно все. Мастер Дейтор сделал ее сам и, как я предполагаю, вложил в нее частичку нашей разрушительной силы. Потом он не раз и не два клялся, что переделает заразу, но от слов к делу так и не перешел.

      – Снова здравствуй, хвостик. Найдешь место для старой загонщицы?

      – Для главной загонщицы, – поправила я ее и добавила: – Для тебя всегда будет место в моем доме.

      Мой дом весьма и весьма невелик, но… Я поманила псов за собой и жестом указала на гостиную, где мастер встречался с заказчиками, а я буквально недавно имела неприятную беседу с леди Фоули-Штоттен-старшей.

      Ауэтари шумно принюхалась, обошла комнату по периметру и вынесла приговор:

      – Уютно, благодарю. Могу я изменить мебель?

      – Все что угодно, – кивнула я.

      И нам с Гамильтоном осталось только стоять и смотреть, как она колдует.

      Стол и свечи исчезли, как исчезла и вся остальная мебель. Вместо них появилась огромная, толстенная круглая подушка с вмятиной по центру. Еще несколько мгновений, и с потолка спустились полупрозрачные занавеси, укрывшие спальное место от нескромных глаз.

      – Что-то я забыла. – Ауэтари дернула рыжим ухом и тут же клыкасто улыбнулась: – Вспомню – сделаю. Гамильтон говорил, что вы собрались на разведку?

      – Да, вдоль Гиблой Рощи до Свечи, надо оценить портальные пересветы. После сухой грозы их будет хорошо видно, особенно со Свечи.

      Я предполагала, что нам откроется весьма и весьма яркая картина, которую потом придется перепроверять с отрядом. Все дело в том, что после сухой грозы воздух переполнен особенной магией, и если использовать обзорные артефакты, то можно засечь места, где наклевываются прорывы.

      – Никогда не могла понять, отчего