Ночь, сон, смерть и звезды. Джойс Кэрол Оутс

на месте захиревших центров индустриальных городов (Буффало, Порт-Орискани). И хотя он принципиально не верил в разные пилюли и таблетки, которые (в этом он не сомневался) не лучше, чем плацебо, Уайти купил акции фармацевтических компаний и выпускал их яркие брошюры.

      Другие инвесторы в последние годы теряли деньги во время потрясений на Уолл-стрит, а Уайти Маккларен процветал.

      Но он не хвастался. Уайти никогда не говорил о деньгах.

      А дети гнали от себя мысли о родительских завещаниях. Даже не знали, составлены ли они.

      – Алло? Стив… – После нескольких неудачных попыток Беверли удалось дозвониться до мужа в банке Чатоквы. Не давая ему вклиниться, она с горячностью стала рассказывать, что родителей нет дома и непонятно, где они, что Вирджил приезжал на велосипеде, но она не успела выяснить, не случилось ли чего…

      – Бев, сейчас не самое подходящее время. Я иду на важное совещание…

      – Подожди… это тоже важно. Кажется, что-то случилось. Все куда-то разом пропали.

      – Перезвони мне через пару часов, о’кей? Или я тебе позвоню.

      Стив был старшим кредитным инспектором и очень серьезно относился к своей работе или, по крайней мере, создавал такое впечатление для домашних.

      – Постой. Я же говорю, все куда-то пропали.

      – Скорее всего, ничего особенного. Позднее все выяснится. До вечера.

      В духе Стива. Ему звонит переполошенная жена, а он отвечает с небрежностью школьного тренера. Ты глотаешь слезы, а он протягивает тебе жвачку.

      Ненавижу! На него ни в чем нельзя положиться.

      Раз за разом Стив от нее отмахивался, как от надоедливого комара. Без гнева и даже без раздражения… просто комар.

      Беверли постоянно намекала Лорен на то, как хорошо быть замужем. Иметь семью. Не дай бог ее ехидной младшей сестре узнать, насколько Стив не уважает свою супругу.

      Они женаты семнадцать лет. Иногда она себя спрашивала: может, уже хватит?

      Неблагодарный муж вспомнит о ней, если останется без ужина. Вся дорогая семейка тогда о ней вспомнит.

      Она обходила все комнаты. Мама?

      В кухне никакой еды. Как такое может быть?

      Беверли решила сделать второй заход, позвонить Лорен. Но по рабочему бесполезно, трубку возьмет секретарша, поэтому она попробовала на мобильный. Обычно тоже пустой номер, но в этот раз, как ни странно, сестра тотчас отозвалась:

      – Алё? А, это ты, Бев…

      Озабоченная, рассеянная. Сидит в городской клинике, где папу срочно оперируют после удара.

      Первая реакция – удивление. Лорен ответила на звонок, редчайший случай.

      Но что она говорит? Какой такой «удар»?

      Беверли нащупала стул. Ее кошмар сбывается.

      Предвосхищая плохие новости, она попыталась их отдалить. Как часто она прибегала к этому испытанному суеверному трюку. Несчастье с отцом, с матерью, с обоими. Чрезвычайные обстоятельства. Она старалась не верить в вероятность Самого Плохого Сценария.

      – Беверли, успокойся.