Ночь, сон, смерть и звезды. Джойс Кэрол Оутс

что это не так, элементарно соврет.

      Какие усилия, чтобы просто дышать…

      Елозит, барахтается. Пытается освободиться и задышать нормально. Ему кричат в лицо, бьют его ногами в тяжелых ботинках. Двое.

      Это в самом деле происходит? Не мерещится?

      Удар тока. То ли наступил, то ли упал на оголенный провод…

      Лицо. Горло. Весь в огне.

      Он уже мертв?

      Глупости. Это невозможно.

      Бурный поток, пронизывающий ветер. Отчаянно выбрасывает руки, ноги. Плечи, еще недавно такие сильные, не выдерживают нагрузки. Руки-лопасти пока держат его на плаву.

      Не сдамся. Не утону. Люблю…

      Всех вас люблю. О боже.

      Рукопожатие

      Час поздний, она очень устала.

      Я тебя люблю, дорогой. У нас тут все в порядке.

      Несколько раз повторила его имя, полагая, что он ее услышит, даже если не способен ответить.

      Ее губы шевелятся почти беззвучно.

      Но она не сомневается, что дорогой муж ее слышит.

      Что он осознает ее присутствие.

      Он выглядит таким старым! Бедный Уайти, он гордился своей моложавостью начиная (по крайней мере) с пятидесяти лет. А сейчас ему шестьдесят семь.

      Его красивое лицо стало почти неузнаваемым. Кожа напоминает мятый пергамент. Порезы и гематомы от удара о руль или выбитое ветровое стекло в результате столкновения с отбойником.

      И еще инсульт перед аварией. Или после?

      Кажется, ей про это что-то говорили. Наверно, запамятовала.

      Полицейские вызвали «скорую». Спасли ему жизнь.

      На месте аварии не было ни одного свидетеля.

      В интенсивной терапии сказали, что на лице, горле и руках пациента видны следы ожогов. Обожженная одежда.

      Есть предположения, что взорвалась подушка безопасности. Оттуда могла брызнуть кислота. Такое иногда случается.

      Травмы от подушки безопасности бывают значительными. Людям тонкокостным, хрупкого телосложения, детям и пожилым лучше не садиться на переднее кресло рядом с водителем. Взорвавшаяся подушка способна убить.

      Дорогой, ты меня слышишь? Ты поправишься…

      Она склонилась над ним, боится дышать. Все ее силы направлены на то, чтобы удержать мужа.

      Держит его за правую руку, всю в синяках. Без ответного рукопожатия.

      Впервые такое на ее памяти. Впервые за пятьдесят лет Уайти не сжимает ее ладошку своей большой и сильной теплой пятерней.

      Если бы он понимал ее состояние, он бы ее успокоил. Защитил. Моя главная задача на земле, Джесс, – это забота о тебе.

      Шутит, но лицо серьезное. Каждое второе слово сдобрено иронией и одновременно имеет серьезный подтекст. Такой человек кого угодно собьет с толку.

      Еще живой. Все еще живой.

      Последствия удара ей пока непонятны. Чем это ему грозит.

      Какие участки мозга затронуты.

      Она услышала слово «стабилизировалось». Оно точно было произнесено, а не ею придумано.

      После хирургической операции на (лопнувших) кровеносных сосудах. Шунт для откачки жидкости. Вставили катетер через отверстие в черепной коробке. Второй