Новые времена. Мазо де ля Рош

Эрнеста увести. Ему пока эти дела непонятны.

      – Непонятны, черт возьми, – сказал Эрнест. Он был так взбудоражен, что кружился на месте.

      – Короткую дорогу к «Джалне» знаешь? – спросил Тайт у Николаса.

      – Знаю. Пошли, Аннабелль. Посмотрим, как быстро ты бегаешь. – Он пошел вперед, мулатка легко побежала за ним.

      – Этот младенец, – вслед им крикнул Тайт, – родился в свободной стране. Какая у него кожа?

      – Черная, как пиковый туз, – отозвался Николас.

      – Мы с Эрнестом пойдем за вами, – сказала Августа. Ее бледное лицо было еще бледнее обычного, хотя она и бежала. Она крепко взяла Эрнеста за руку. Земля у них под ногами была влажной и мягкой. Тонкие лиственницы и густые заросли вплотную подступали к тропинке, по которой скользнула пятнистая змея, на секунду замерев лишь для того, чтобы выбросить в их сторону желтый яд.

      – Если бы здесь был Николас, – сказал Эрнест, – он бы убил ее.

      – Нам следует любить каждую тварь Божью, – не согласилась Августа.

      – Гасси, а ты любишь ребеночка Синди?

      – Пожалуй, буду любить.

      – А откуда Николас знает, что он темнокожий?

      – Наверное, мама сказала.

      – Расскажи мне, Гасси, как рождается ребеночек? Это занимает много времени или происходит быстро? – Он яростно взмахнул правой рукой. – Вжик, и все?

      Августа твердо держала его за левую.

      – Тебе следует постараться не думать об этом, пока не подрастешь, – сказала она.

      – Пока не будет столько лет, сколько тебе?

      – Нет, намного больше. Тебе следует постараться.

      – Я стараюсь быть храбрым, – сказал Эрнест, бесстрашно вглядываясь во влажные августовские заросли.

      – Храбрым быть получится не обязательно, но хорошо себя вести тебе ничего не мешает.

      – Нас вознаградят, если мы хорошо себя ведем?

      – Так нам обещано.

      – А Синди хорошо себя ведет?

      – Не знаю.

      – Значит, ты не знаешь, младенец ей награда или наказание?

      – Откуда я знаю, какую жизнь она ведет? – Они уже добрались до парка, распростертого вокруг «Джалны». Августа выпустила руку брата, и он побежал вперед. Аннабелль нигде не было видно, зато Николас и Люциус Мадиган вышли им навстречу.

      – Полагаю, вы уже слышали о новоприбывшем? – поинтересовался учитель.

      – А пиковый туз очень черный? – спросил Эрнест.

      – Я не различаю цвета, – сказал Мадиган.

      – Поэтому вы и носите этот ярко-зеленый галстук? – спросил Эрнест.

      Мадиган коснулся галстука как бы с любовью.

      – Я ношу его в память о дорогой Ирландии, – пояснил он. – Слава богу, от нее остались одни воспоминания.

      – Мистер Мадиган, – не унимался Эрнест, – а расскажите мне, сколько времени занимает родиться?

      Августа удалилась.

      – Мои родители, – сказал Мадиган, – были женаты десять лет, когда появился я. Можно сказать, у меня ушло десять лет на то, чтобы родиться. Но теперь все происходит быстрее.

      Николас с любопытством наблюдал, как трое мужчин