Особый порядок. Андрей Артёмов

и баловать. Именно по пустякам как-то особенно радостно бывает человеку. Радовался Карлин, неспешно идя по улице к Анастасии Алексеевне.

      – Добрый вечер, Андрей Иванович, – послышалось ему позади совсем близко.

      Он оглянулся.

      – А-а, Аня! Здравствуй.

      – Вы к нам?

      – Нет, к соседям вашим.

      – Давненько вы к нам не захаживали. Мама уже спрашивала о вас.

      – Успокой её: завтра обязательно зайду.

      – Хорошо, – и она ускоренным шагом направилась к себе домой.

      Андрей Иванович постучался в дверь, чуть подождал, отворил её и вошёл в дом. В доме царила тишина, как будто всё вымерло.

      – Кто в тереме живёт? – спросил он, постояв на пороге несколько мгновений.

      – Мы, – отозвался голос хозяйки из комнаты; слышно было, как она соскочила на пол.

      Анастасия Алексеевна торопливо вышла в прихожую.

      – Андрей Иванович, это вы?! – будто она не верила своим глазам.

      – Как видите, это я, Анастасия Алексеевна. Не ждали меня?

      – Не ждала, – ответила она машинально, – точнее, не ожидала… Проходите вы туда, дальше, – показала она рукой в сторону зала, – я сейчас выйду.

      Карлин прошёл в зал, где, лёжа на диване, Илья читал книгу.

      Гость поздоровался и спросил:

      – Что читаем?

      Илья приподнялся с дивана и ответил:

      – Так себе… Вы, наверное, к маме?

      – Если честно, то к тебе. Поговорить бы с тобой.

      Илья удивился и переспросил:

      – Ко мне?! Поговорить?!

      Однако тут (кстати или некстати, как знать?) вошла Анастасия Алексеевна и сказала:

      – Прекрасно, уже нашли о чём говорить.

      – С хорошими людьми всегда есть о чём говорить, – быстро ответил Андрей Иванович.

      Илья еле сдержал улыбку: он понимал, что это была всего-навсего обронённая ирония и вместе с тем лесть. Впрочем, Карлину нисколько не думалось льстить молодому человеку и уж тем более сколько-нибудь иронизировать. Всякий вправе понимать так, как ему вздумается.

      – Посоветовали бы… – хотела продолжить Анастасия Алексеевна.

      – Не надо, – прервал её Илья, – я сам разберусь: оно лучше, когда сам.

      – Правильно, – поддержал Андрей Иванович.

      Пошла между ними беседа, добрая и непринуждённая. За доброй беседой время идёт степенно, но и быстро… Уже начало темнеть.

      – Анастасия Алексеевна, – продолжал Андрей Иванович, – если вы не возражаете, то мы, я и Илья, немного побудем на улице.

      – Ладно, – она вопросительно посмотрела на Карлина.

      Андрей Иванович и Илья вышли на улицу. Веяло уже прохладой, что пробирала лёгкая дрожь, но это ничего; наоборот, даже хорошо: на холоде легче дышится и трезво думается. Они прошли в палисадник, где под окном стояла скамейка, и, расположившись на ней, не сразу начали разговор. Андрей Иванович обдумывал, с чего начать, а Илья пытался предугадать, о чём он станет говорить.

      Зажёгся огонь в окнах дома напротив – дома Одовцевых.

      – Андрей Иванович, – вдруг обратился Илья, – вы прожили достаточно, чтобы