Мир без конца. Кен Фоллетт

Она ясно давала понять, что больше близости не желает. Он бы охотно уверил ее, что разделяет ее чувства – его буквально воротило от воспоминаний, – но это было бы оскорбительно, и потому Мерфин молчал.

      Носилки опустились на землю, и работник ушел. Коренастый Элфрик, наклонившись над кучей деревяшек, пересчитывал доски, постукивал по каждой квадратным бруском в пару футов длиной и цокал языком, как делал всегда, когда ему выпадало поразмыслить. Он сердито посмотрел на Мерфина и вернулся к своему занятию, а юноша молча снял с двери мешковину и прислонил дверь к груде камней. Он чрезвычайно гордился своей работой: еще бы – он следовал установленному канону, однако сумел сотворить нечто свое, нечто такое, отчего люди восторженно ахали. Поскорее бы эту дверь навесили на петли в соборе.

      – Сорок семь, – буркнул Элфрик и, наконец, повернулся к Мерфину.

      – Я закончил дверь, – гордо сказал юноша. – Как она вам?

      Элфрик окинул дверь оценивающим взглядом. Ноздри его крупного носа раздулись – верно, от удивления, – а затем он без предупреждения ударил Мерфина по лицу бруском, которым пересчитывал доски. Брусок оказался увесистым, так что удар вышел сильным. Мерфин вскрикнул от боли и от неожиданности неловко попятился, оступился и упал.

      – Кусок дерьма! – выкрикнул Элфрик. – Ты обесчестил мою дочь!

      Мерфин рад был бы возразить, но мешала кровь, заполнившая рот.

      – Да как ты посмел? – прорычал Элфрик.

      Будто дождавшись сигнала, из дома выскочила Элис.

      – Змея! – взвизгнула она. – Пробрался, аспид, в наш дом, опозорил юную девушку!

      «Притворяются, что узнали случайно, – подумал Мерфин. – Но на самом деле все спланировали заранее». Он сплюнул кровь и ответил:

      – Обесчестил? Она не была девушкой!

      Элфрик замахнулся вновь. Мерфин сумел увернуться, однако брусок болезненно задел его по плечу.

      Элис не унималась:

      – Как ты мог поступить так с Керис? Моя бедная сестренка! Когда она об этом узнает, это разобьет ей сердце.

      Мерфин не замедлил уколоть в ответ:

      – А ты, конечно, поспешишь ей сообщить, сволочь.

      – Знай, ты не сможешь жениться на Гризельде тайно! – воскликнула Элис.

      – Жениться? – Мерфин изумился. – Я не собираюсь на ней жениться. Да она меня ненавидит!

      Тут из дома вышла Гризельда.

      – Я не хочу выходить за тебя замуж. Но мне придется. Я беременна.

      Мерфин уставился на нее.

      – Это невозможно. Мы были близки всего один раз.

      Элфрик грубо рассмеялся:

      – Достаточно и одного раза, олух ты этакий.

      – Я не женюсь на ней.

      – Значит, вылетишь вон. – Мастер был непреклонен.

      – Вы этого не сделаете.

      – Почему же?

      – Да плевать! Я на ней не женюсь.

      Элфрик отложил брусок и взялся за топор.

      – Боже милостивый! – вырвалось у Мерфина.

      Элис сделала шаг вперед.

      – Элфрик, только не убивай.

      – Отойди,