Дар Степаниды. Надежда Генадевна Сайгина

и громко сказала, глядя в лицо юбиляру:

      – Спасибо! Я от всей души поздравляю Вас, Петр Николаевич, с юбилеем. Счастья Вам и здоровья!

      Петр Николаевич соскочил было со стула, чтобы в знак благодарности обнять певицу, но жесткая рука супруги усадила его на место.

      Ведущий праздника уже спешил объявить следующего артиста. Зинаида очень устала, и от всех пережитых волнений чувствовала себя ненужной тряпкой, которую отжали и выбросили. И только свекровь, семенящая рядом, похвалила невестку:

      – Ну ты, Зинушка, дала! Знай наших! Юбиляр-то чуть из штанов не выпрыгнул!

      Женщины скрылись за кухонной плитой, и Зинаида стала переодеваться. Свекровь пошарила по многочисленным алюминиевым кастрюлькам и вытащила из одной из них наполненную чем-то авоську. Обиженная молчаливостью невестки, Венедиктовна гаркнула:

      – Да не тряси ты своей юбкой. У меня тут, воще-то, все стерильно! На-ко вот сетку держи. Я тут вам вкусненького с барского стола утырила.

      – Мама, да неудобно как-то.

      – Чего? Тебе что, заплатили за выступление?

      – Нееет.

      – А что ты, должна тут перед ними прыгать и дрыгать? А дома семья не кормлена. А эти богатеи и копейки одной не дали. На, держи! И Надьку порадуй! – расставила все по местам свекровушка и сунула Зине в руки сетку с продуктами.

      – Да и правда, – смирилась Зина, – хоть дочку накормлю.

      Праздник шел своим чередом. Выходя из столовой, Зинаида подумала о том, как хороши эти белые ночи, ведь и не скажешь, что сейчас уже десять вечера. Хотелось домой. И хорошо бы Генка не был пьяный… А тут еще на остановке сколько стоять, ожидая автобуса. Из-за угла к ней метнулся худощавый мужчина и сильно испугал девушку. Он встал перед ней и протянул букет наскоро сорванной с клумбы космеи вместе с колючими сорняками. Зинаида спрятала сетку со снедью за спину, взяла цветы и стала рассматривать новоявленного кавалера. С виду он выглядел интеллигентно. Очки в роговой оправе прикрывали умные пытливые глаза. Рыжеватые, волнистые, хорошо причесанные волосы. И ростом вроде с нее… Но уж очень он был худенький. «Еврей», – почему-то подумала Зинаида, хотя в национальностях она совсем не разбиралась.

      – Здравствуйте! Я вас жду, – приятным голосом сообщил мужчина.

      – Зачем вы нашу клумбу оборвали? – не зная, что сказать, ляпнула Зинаида.

      – Простите. Так хотелось вам приятное сделать. А других-то цветов – нет! Вы так чудесно пели… Меня Юлий зовут.

      – Как, как?

      – Юлий! Друзья называют меня Эйнштейн!

      – Физик, что ли? – удивилась она, стараясь спрятать за спину смешную сетку.

      – Да нет. Просто умный! Я инженером работаю на ГЭС.

      – А-а-а. Вы извините, но мне домой надо. Автобусы вечером ходят плохо.

      – Да, да. Простите. Не смею вас задерживать. Но может, дадите номер телефона?

      – У меня только рабочий. Запомните или записать?

      ***

      Для