Крупные ставки. Ани Хоуп

сделать ставку? – с хрипотцой спросила она.

      – Двадцать на «Зеро».

      Мелани удивленно поджала губы.

      «Опять Зеро».

      – Ставок больше нет, – закрепила она и взяла тефлоновый шарик, но следующая фраза чуть не заставила его выронить.

      – Сегодня ночью я думал о вас.

      Глубоко вздохнув, она запустила рулетку. Шарик крутился по ободу, и, казалось, кроме этого звука во всем зале не существует ничего – ни музыканта, которого попросили на бис, ни уставших коллег. Только ритмичное постукивание, заменившее удары сердца.

      Шарик замедлил движение, запрыгал и приземлился в одной из ячеек. А Мелани тонула в прозрачных голубых глазах и едва дышала.

      – Еще никто не считал меня неудачником, – продолжил он.

      Мелани опомнилась и посмотрела на зеленую ячейку.

      – Выиграла ставка на Зеро! – удивленно воскликнула она.

      Но гостя собственный куш, который составил ни много ни мало, а семьсот долларов, не волновал.

      Собрав стек с выигрышем, Мелани наклонилась через стол, чтобы подвинуть его незнакомцу, но тот замолчал и прищурился, исследуя ее лицо, шею…

      «Он что, разглядывает мою грудь?»

      – Мелани, – смакуя, произнес он.

      «Ах, он читал мой бейдж!»

      – Вы принесли мне удачу.

      Его мягкий тембр убил остатки бдительности, и Мелани из последних сил одернула себя.

      «Ну же, Мел! Сделай это! Соберись!»

      В подтверждение своих мыслей, она поймала вопросительный взгляд инспектора и отрицательно покачала головой.

      «Я знаю, что такое дистанция!»

      – Поздравляю, сэр! Вам крупно повезло!

      Мужчина отстранился, почувствовав возведенный барьер, и, к ее облегчению, продолжил игру, заговаривая только при необходимости.

      Последней ставкой он пошел ва-банк и проиграл все.

      – На сегодня это была последняя ставка, сэр. Казино завершает работу, но мы будем ждать вас в любой другой день!

      – Будете ждать? – с любопытством спросил незнакомец.

      «Зачем он задает такие щекотливые вопросы?»

      – Мы рады нашим гостям, – вежливо улыбнувшись, Мелани привела в порядок стол и показала «чистые руки».13

      – Что ж, – мужчина встал со своего места и с пониманием кивнул. – Это была увлекательная игра и честное судейство! Хорошего вечера!

      Одарив девушку мимолетной улыбкой, он забрал пиджак и быстрым шагом направился к выходу.

      Мелани проводила его долгим взглядом, застыв на месте. И лишь когда он скрылся из виду, заметила бокал с нетронутым виски. Обогнув стол, она извлекла увесистый тумблер14 и коснулась пальцами другого предмета. На дне подстаканника покоился листок бумаги, сложенный вдвое. Поспешно вернув напиток на место, она извлекла его вновь, но уже вместе с находкой. Она не знала, что там внутри, но знала, что предназначается это именно ей.

      Глава 5. Выбор

      Мелани выскочила из казино, будто воришка в подворотню, и, еле сдерживаясь, чтобы не перейти

13

Жест дилера казино, чтобы показать, что в руках у него ничего нет.

14

Тумблер – бокал с толстым дном для виски.