Крупные ставки. Ани Хоуп

струнную спутницу.

      – Ничего. Тебе понравилось?

      – Очень, – Мелани обернулась на довольного, ухмыляющегося дирижера.

      – Тогда я сыграю что-нибудь для тебя во время вечера, хочешь?

      Мелани неуверенно кивнула и, подумав, сказала:

      – Двадцать четвертый Каприс Паганини.

      – Заказ принят, – он подмигнул и извинился. – Я бы рад поболтать, но надо готовиться.

      – Да, разумеется.

      Мелани встала за рулетку, бегло осмотрела стол и заняла выжидательную позицию.

      Время тянулось, как война без провизии.

      Теренс вбежал в зал весь всклокоченный, с легкой испариной на лбу, и так же торопливо хлопнул в ладоши, позабыв свою открывающую фразу. Охранники переглянулись, пожали плечами и распахнули двери.

      Мелани проводила Теренса взглядом, который исчез сквозь запасной вход, и улыбнулась приближающимся гостям.

      Ласкающие звуки скрипки действовали на всех обескураживающе. Каждый посетитель старался держать осанку, почтенно улыбался и использовал высокопарную речь, заводя диалог.

      Вечер клонился к ночи, скулы сводило от улыбок неиссякаемой публике, решившей насладиться бесплатным концертом. А незнакомец так и не явился, чтобы сыграть обещанную партию. За столом с покером разыгралась целая драма: мужчина пошел ва-банк и проиграл все.

      «Вторая категория» – безучастно подумала Мелани.

      До конца смены оставался час, а парень со скрипкой обернулся к ней и приветственно поднял смычок. Мелани тронул сей жест, и она одарила его дружеской улыбкой. Он подошел к микрофону и два раза стукнул в пыфтик, привлекая внимание.

      – Дорогие гости, наш концерт подходит к концу!

      Публика несогласно загудела.

      – Не волнуйтесь, – успокаивающе улыбнулся скрипач. – У вас еще есть время потратить деньги.

      Его обаяние текло в зал, так что даже солидные мужчины с дорогими часами посмеивались.

      – Мне было приятно играть для вас, но последнюю композицию я посвящаю леди с экстравагантным украшением на шее.

      Мелани позабавило, как напомаженные дамы принялись изучать свои кулоны и ожерелья, и ни одной из них не пришла в голову мысль, что речь идет о девушке-крупье.

      В отсутствие гостей, Мелани позволила себе немного опереться на стол и насладиться великолепной игрой. Она смаковала каждую ноту, раскачиваясь в такт, изредка прикрывая веки от накатывающего блаженства.

      Тем временем в проходе появилась фигура, которую она уже не надеялась увидеть сегодня.

      Ее незнакомец широким жестом отодвинул штору и склонил голову набок, прислушавшись. С бокалом виски в руке он медленно прошел в зал, выискивая взглядом того, кто исполняет Каприс итальянского композитора. Заметил, остановился. Распробовал музыку на вкус и, как истинный гурман, одобрительно кивнул.

      Мелани невольно залюбовалась его манерами. Пожилая леди с идеальной укладкой отвлеклась от игры в кости, чтобы поздороваться с ним. Он поцеловал тыльную сторону ее ладони и, по всей