Крупные ставки. Ани Хоуп

таких, как я, допингом?

      Мелани пожала плечами.

      – Вроде того.

      – Тейлор, послушай моего опыта!

      Но та натянула очки и спрятала глаза.

      – Взрослые мужчины, – продолжила Джина, подбирая слова, – коих ты списываешь со счетов, самые опытные любовники.

      Мелани покосилась на соседние шезлонги, где девушки из ледового шоу внимательно прислушивались к их беседе.

      – Таких не нужно учить, как доставить женщине удовольствие. Они уже прошли эту школу.

      – Со своими миссис Пиблби, надо полагать?

      – Бинго! – Джина хлопнула в ладоши. – Ты просто собираешь плоды.

      – Как у тебя все просто.

      – А зачем усложнять? – девушка перевернулась на живот, скинув шляпу на пол. – Поэтому не забудь сказать спасибо, когда мы окажемся среди богатеев.

      Мелани бросила недоверчивый взгляд на верхнюю палубу, где должна оказаться, по словам подруги, и увидела мужчину в кипенно-белой рубашке и брюках, свободно болтающихся на бедрах.

      Из-за солнца она не могла разглядеть лица, но могла поклясться, это был тот самый мужчина из казино.

***

      «2 февраля

      Правда.

      Вам знакомо чувство, когда в груди становится тесно, и огромным шаром разрастается негодование и раздражение к самому себе? Вы не можете справиться с собственными мыслями и становитесь их заложником. Хотите сбежать, но выхода нет.

      Вот и я оказалась взаперти. Могу обмануть кого угодно, сыграть сценарий, выдумать образ. Что сложного в том, чтобы примерить маску? Но всякий раз, глядя в зеркало, вижу то, что спрятано под ней.

      Он не выходит из головы с прошлого вечера. Такой обаятельный в своей неряшливой уверенности. И этот взгляд! Думаю о нем даже против собственной воли. Вспоминаю его черты, ищу среди пассажиров, прокручиваю в голове немногочисленные фразы и сочиняю диалоги.

      Это выходит за грани разумного, ведь мы – детали разных мозаик. Не нужно спрашивать прямо, чтобы понять – мы не ровня.

      Но, может, мистер Томсон был прав, и на корабле складываются не такие витражи?

      Хотя о чем я? Девять дней и морская качка, столкнувшая нас, пройдет, как только мы вернемся в гавань.

      И эта обещанная встреча не что иное, как напоминание о принадлежности к разным мирам. Иного и быть не может! А потому мне надо перестать робеть в его обществе и вспомнить, зачем я здесь.

      Но, черт возьми, приходится смотреть бестелесной правде в лицо! Любопытство просочилось в меня. Я жду этой встречи! Жду удивленной улыбки на мою застенчивость и как скажу ему «Вы готовы сделать ставку?». А он в ответ улыбнется и произнесет своим вкрадчивым голосом «Я же обещал, что мы с вами сыграем!»

      И мы сыграем. Вот только в отличие от рулетки, не уверена, что победителем выйду я».

***

      Не совладав с собой, Мелани отправилась на смену заранее. Игровой зал действовал успокаивающе, расставлял голоса в голове по местам, как книги в алфавитном порядке на библиотечных полках. Там она чувствовала себя владелицей ситуации. Если не сказать больше.

      Казино