Крупные ставки. Ани Хоуп

прошлое!

      Этот случай наряду с мыслями о бабушке не хотел исчезать из памяти.

      Полгода назад Мелани выбралась с Джиной в клуб, где буквально на входе к ним прицепилась компания.

      «Будет весело!» – обещала Джина.

      И, казалось, все шло хорошо, пока один из парней не выволок ее с танцплощадки в закуток между баром и мужской уборной. Он полез под юбку, а другой рукой зажал рот. На помощь пришел охранник, заметивший странную возню. Мелани неслась без оглядки, не оборачиваясь на крик подруги.

      Наверное, сейчас это выглядело так же.

      – А что тогда? – Джина села рядом и увидела бумажку. – Можно?

      Мелани кивнула, и подруга взяла лист, небрежно вырванный прямо по центру эмблемы, напоминающей молекулу.

      – Ты таки подцепила Ди Каприо! – в восторге вскрикнула девушка, на что Мелани нервно хохотнула и откинулась на стену.

      – И что? Ты пойдешь?

      – Не знаю, это как-то неправильно.

      – Хоронить свою молодость, вот что неправильно! – безапелляционно заявила Джина, возвращая записку владелице.

      – Мне хочется принять его приглашение, но не могу.

      – Мелани, мы заперты на чертовом корабле, где восемь тысяч человек! Думаешь, кому-то есть дело до того, что ты сходишь на свидание?

      – Даже если не поймают с поличным, этот мужчина может истолковать мое согласие неверно. Это выглядит, будто я девушка из сопровождения вип-клиентов. А я не хочу, чтобы обо мне складывалось такое впечатление.

      – Но он предложил тебе встретиться на вертолетной площадке, а не в собственной каюте. Разве это не говорит о чем-то?

      Мелани глубоко вздохнула и провела пальцем по аккуратным строчкам, останавливаясь на ровных каплях концов буквы «S».

      – Послушай, я не буду давить. Это твое дело. Но если он хоть толику смахивает на киношного утопленника, советую хорошенько пошуметь в каюте.

      Мелани вытащила подушку из-под спины и запустила в подругу.

      – Ты неисправима!

      – Знаю! – расхохоталась Джина. – А если печешься о правилах, то маринуй его до тех пор, пока не выйдем из Мельбурна. Остановок до Новой Зеландии не будет, вот и познакомитесь.

      Джина встала, оправив рабочий жилет.

      – У меня важная встреча с мистером Пиблби, – деловито заявила она, изображая недотрогу. – Нам предстоит кое-что обсудить.

      – Пожалуй, я обойдусь без деталей переговоров, – рассмеялась Мелани и помахала рукой.

      Оставшись наедине со своим выбором, она подтянула колени к груди и крепко их обняла. Что было такого в этом мужчине, что заставляло сомневаться в том, как поступить? Уверенность, которая перебивала древесные нотки его парфюма и сочилась даже из слов на листке бумаги?

      Всякий раз, когда Мелани решалась пойти, ее тело бросало в жар, сердце билось в конвульсиях. А передумав, она погружалась в отчаяние.

      Она выдумывала оправдание своей нерешительности – старше ее лет на семь или восемь, очевидно, женат.

      «Я не буду курортным романом!» – возмущалась она.

      Но