Крупные ставки. Ани Хоуп

к носовому релингу, я согласно кивнула.

      – Да, легко возомнить себя героиней фильма.

      Мужчина с пониманием улыбнулся.

      – Вы – романтичная натура.

      – Я – женщина, это у нас в крови! – гордо отчеканила я с высоты двадцатитрехлетнего возраста.

      Теперь, когда нас не разделял игральный стол, каждая клеточка тянулась к нему своим ядром, как к магниту с противоположным полюсом. И стоило мне подойти ближе…

      – Хотите попробовать? – вполне серьезно предложил он, указав на перила.

      Я растерялась и опять принялась ковырять ногти, тотчас вспомнив, что с одного уже содрала покрытие. Сжав пальцы в кулак, я заглянула ему в лицо.

      – Обещаю, буду держать крепко! – он уверенно протянул руку, будто не раз проделывал этот трюк.

      Я впала в соблазн. Потеряла голову, доверившись, как ребенок родителю. Безусловно! И он провел меня к самому носу, в ту часть, где любая точка корабля будет позади. Я вцепилась в деревянный планширь, взбираясь наверх. Все это время он сжимал мою талию и спокойно отдавал команды. Когда я замерла, упираясь бердами в ограждение, то услышала позади:

      – Держись крепче, Мелани, я иду!

      Одним рывком он запрыгнул следом и прижался к моей спине. Еле устояла, чтобы не откинуть голову ему на грудь. Перед нами блестела вода, ветер сошел с ума, неистово дергая за волосы. Но даже в его руках картинка осталась приятней реальности.

      – Ну как? – раздалось над ухом.

      – Это лучше, чем в кино! – соврала я.

      Тихий бархатистый смех защекотал кожу.

      – А теперь, Мелани, расправь руки. Представь себя птицей!

      Я нервно хохотнула, обернувшись назад, и тепло его ладони согрело живот.

      «Я боюсь!» – кричали остатки разума.

      Мне казалось, что капитан заметил из рубки взрослых хулиганов и решил проучить. Скорость судна поднялась на несколько узлов. У меня заложило уши, в ногах появилась слабость.

      «Как не вовремя!» – подумала я.

      – Простите, но мне надо слезть.

      – Как же так, Мелани? Не уходите!

      С трудом сдерживая подкатившую тошноту, я обернулась полубоком.

      – Мне бы тоже этого не хотелось, но действительно нужно…

      Я попыталась высвободиться, но наступила на подол платья и соскользнула вниз, утягивая его за собой.

      Мелани вскочила с кровати, запутавшись в волосах, которые прилипли потными дорожками к лицу.

      – Всего лишь кошмар, – облегченно выдохнула она, прижимая руку ко рту.

      Приступ тошноты был самым настоящим. Добежав до унитаза, она опорожнила желудок.

***

      «Королева океана» вошла в порт Мельбурна на рассвете и к полудню почти опустела. Туристов развезли по экскурсиям, чтобы доставить к отплытию. А те, кто остался, вел себя тихо, будто с похмелья.

      За поздним совместным завтраком Джина не преминула шутить:

      – Свежая зелень тебе не к лицу.

      Мелани в недоумении осмотрела свой белый топ и поморщилась.

      – Ты