Гортензия в огне. Анастасия Сагран

боролся со зверюгой, а Элизабет Бон извинялась за то, что не уследила, Эсса смеялась над Уорреном, почти не скрываясь.

      "Перепутала с соломой!" – заливалась принцесса.

      Дамы, казалось, не перешёптывались, но никто точно не удивился, когда Уоррен, взлетев в седло, последовал за Эссой. Эрцеллет-принцесса Санктуария, Бриана, тоже последовала за ними. На лесной охоте очень легко уединиться, просто отстав или решив якобы "срезать" путь.

      Эсса не оглядывалась. Уоррен мечтал догнать её, стащить с лошади, стянуть сапоги с принцессы и отправить её босиком до замка, чтобы хвоя и ветки искололи ей все ноги. Нет, Единому за эти мысли он каяться вряд ли должен. Нельзя так смеяться!..

      – Уоррен, что происходит? – улучив момент, спросила у него Бриана. Совершив путешествие на Рилкой за Роджером они, конечно, необычайно сблизились, но Уоррен не был уверен, что может разговаривать с Брианой так же свободно, как говорил бы со своими старыми друзьями.

      – Если бы я хорошо понимал, что происходит…

      Уоррен не договорил. Ему очень не нравилось то, как Эсса подстёгивает лошадь. Деревья ненормально быстро промелькивают мимо. Не заметить какую-нибудь ветку проще простого!.. Нет, она просто сумасшедшая!..

      – Я буду скакать справа от неё, а ты – слева, – начала было Бриана, уловив его беспокойство.

      – А если ты сломаешь шею? Что я скажу Алексу?

      – Я прямо-таки скучала по этим твоим словам.

      – Правда?

      – Нет, конечно! – насмешливо протянула она.

      Как вдруг Эсса натянула повод и постепенно перешла на лёгкий аллюр, явно прислушиваясь. У неё тоже была своя стратегия на императорской охоте. Она хотела вспугнуть кремолов так, чтобы дать им возможность сбежать. Для этого нужно было, по её мнению, проехаться на большой скорости и, похоже, заорать во всю силу лёгких:

      – Хэй, пушистики, хватит торчать в этом лесу! Бегите, что есть силы!..

      И почти из-под копыт выскочило что-то пушистое и белое, и понеслось, шурша, вправо.

      – Отлично, жаль только не кремол, – Эсса обернулась к Бриане и попросила: – Давайте вместе.

      – Хм… а мне император простит такое?

      – Скажете, что я угрожала хлыстом, – и Эсса ткнула рукояткой в грудь подъехавшего слишком близко Элайна: – Вы тоже должны кричать.

      Уоррен покачал головой.

      – Кричите, или…

      Тогда эрцеллет Санктуарийская впервые в жизни увидела, как принцесса крови, человеческая женщина, изо всех сил хлещет красивейшего генерала-крылатого в истории.

      2. Гортензия в огне

      Уоррен поднял руку, защищая лицо, и скоро ему удалось перехватить хлыст и удержать рвущиеся вопросы. Он решительно ничего не понимал. Эсса что, вымещает злобу?

      Она тяжело дышала и слегка дрожала от ярости.

      – Отпусти, – процедила она, а когда он сделал это, снова хлестнула по нему, и, развернув коня, скоро скрылась из виду.

      – Знаешь, все наши с Санктуарием скандалы по шкале напряжения уступали вот этому, – после недолгого молчания сказала Бриана.

      – Я