Арин. Анна Михайловна Соколова

отвернулся и замолчал. Я из принципа стала смотреть в другую сторону.

      Действительно, чего это я за них переживаю? Тоже мне, благодетельница выискалась! Совершенно чужие мне люди, ничего о себе не рассказавшие, и, кто знает, может, ничем не лучше Керта. Случайно мы повстречались, и через пару часов разойдемся, навсегда забыв друг о друге. Я вернусь в Мерден вести незатейливую жизнь хуторянки, они уйдут навстречу опасности, скорее всего, гибели… Между нами нет ничего общего. Разве что одолженная им отцом одежда.

      Дорога тем временем расползалась вширь, выравниваясь и обрастая плетёными изгородями, увитыми бело-розовыми пахучими вьюнами. За изгородями виднелись свежеубранные поля и редкие гряды с поздней капустой. Лес отступал, маяча вдали плотной темно-зеленой стеной. Стали показываться красные черепичные крыши домов, утопающие в зелени садов.

      В Ские мы въехали, как я и обещала, засветло. Предварительно договорившись с Орри о том, где их высадить, я лихо развернулась перед крупнейшей в городе гостиницей с громким названием «Приют старого короля». Сомневаюсь, что король, даже и посетив когда-то Скируэн, остановился бы в Ские, да еще и в подобном заведении. И почему король – старый? Люди преклонного возраста обычно дома сидят, а не шастают по задворкам королевства. Изображенный на вывеске король был: во-первых, лыс, во-вторых, толст, в-третьих, в стельку пьян. Вдобавок, трезубое нечто, выдававшее себя за корону, держалось на его глянцевой лысине, по видимому, при помощи гвоздя, иначе оно неминуемо скатилось бы с головы, и заведение пришлось бы переименовывать в «Приют старого выпивохи», на мой беспристрастный взгляд, куда больше соответствующее истине. Публика здесь обитала самая разношерстная: почтенные отцы семейств с выводками отпрысков всех возрастов, от орущих младенцев до бородатых детин и томных девиц на выданье, окруженные свитой родственников и приживальцев. Хитроватые торговцы, приторно улыбающиеся так, что казалось, ещё чуть-чуть, и они изойдут потоками меда и патоки. Наемники всех мастей и полов, сильные, немногословные, держащиеся особняком. Мастеровые и владельцы мастерских со всей округи, ревниво посматривавшие друг на друга. Были, разумеется, и шпионы – как и Дирина, так и Нилида, городского главы. Попадались и одинокие путники, случайно оказавшиеся в Ские накануне ярмарки и застрявшие по случаю праздника, и всякая шушера, вроде осевших сводников и профессиональных шулеров. В общем, «Приют» был самым подходящим местечком, чтобы затеряться без следа.

      Пока Орри разминал затекшие ноги, Рэй спрыгнул на мостовую и мгновенно растворился внутри здания. Итлунг разразился пространной благодарственной речью, умудрившись и на сей раз ничего не сообщить о себе, своём прошлом, настоящем, а также планах на ближайшее будущее. Выдержав соответствующую величию момента мину, я вежливо попрощалась, и коляска покатила дальше, к центру города. Оглянувшись, я увидела напоследок, как худая серая фигура возникла рядом с Орри, но, как я и предполагала, до прощаний не снизошла. Странно было бы и представить, чтобы этакий злюка хоть бы рукой махнул.

      – Жаль, что мы их больше