Арин. Анна Михайловна Соколова

даже в глуши Скируэна. Все, что мне представляется пыткой, для нее естественно и необходимо. Подозреваю, что она родилась уже в корсете, со шпильками в одном пухлом кулачке и щипцами для завивки в другой, а волосы на её младенческой голове были уложены ровными рядами кудряшек. Ей идет всё, что бы она ни надела. Если Лота накинет на себя половую тряпку, половые тряпки немедленно превратятся в последний писк местной моды. Если я наряжаюсь в шикарное платье, выписанное из Эрлинга, оно будет смотреться на мне…

      – Арин, – мои размышления прервал голос отца.

      Я перегнулась через край коляски.

      – Будь осторожнее, дочка, – негромко произнес отец.

      Ох, будто я не в Ские еду, а на другой конец Авендума! С противоположной стороны закудахтала Фида, но её ахи – забота Лоты. Отец же смотрел так тоскливо, словно мы расстаемся не на два-три дня, а месяца на два, и это не он вчера сам предлагал мне прокатиться в Ские.

      А может, я несправедлива к отцу? Его дочь, единственная опора в старости, вместо домашних забот бегает по Лесу, откапывает там невесть кого, тащит в дом, не спрашивая имени, потом туда же является угрюмый тип подозрительной наружности, затем с этой милой компанией, прихватив с собой для отвода глаз легковерную семнадцатилетнюю кузину, едет провожать их до ближайшего окрестного городка, а где-то поблизости рыщет вооруженный отряд под предводительством мага-итлунга с многообещающим имечком из древних легенд… Окажись я на месте отца, наверно, отшлёпала бы своенравную доченьку, да на недельку бы заперла на замок – крупу разбирать да ума набирать. Он же лишь просит меня поберечься… Хотя под замок – тоже бывало! Например, когда я в шестнадцать лет сбежала из дома, чтобы отыскать легендарную Затерянную обитель…

      Ой-ей-ей, куда меня завели не вовремя всплывшие воспоминания! Я подобрала вожжи, глянула через плечо, все ли расселись, небрежно махнула отцу рукой, и коляска покатила. Огонёк резво взял с места, Звёздочка не отставала, с явным удовольствием разбрызгивая попадающиеся на дороге лужи, благо после вчерашнего ливня их было предостаточно. Я не дергала их попусту. Дорогу до Ские эта пара знала не хуже меня, а мне было знакомо каждое дерево, каждый поворот и ухаб. Последних, к сожалению, было больше, чем хотелось бы.

      Обычно, путь до Ские – путешествие, не лишенное удовольствия. Но это верхом на моей Орлике, наедине со своими фантазиями и приятными мыслями. Или, напротив, в коляске с интересным и умным собеседником, с которым дорога становиться и короче, и глаже.

      Сегодня компания позади меня наводила на невесёлые размышления. И, что еще хуже, размышлять мне, похоже, предстояло весь день в гордом одиночестве. Замечательный солнечный день пути. М-да. Я покосилась через плечо. Орри быстро утратил свою обходительность, явно обронив ее на первой же кочке. Понуро свесив голову на грудь, он опять напоминал того измученного и отчаявшегося парня, что я откопала вчера. Рэй сидел, словно жердь заглотил. Глаза прикрыты. То