Сброд. Константин Квашин

продолжил:

      – Значит, человек этот, осев в нашем городе, стал заниматься торговлей. И торговал он, как человек военный, тем, в чём хорошо разбирался – оружием и боевым снаряжением. Месяц назад, он отправился в Сталевлад – город кузнецов – за новой партией товара…

      По изменению выражения лица Батурия стало понятно, что он находит рассказ утомительным и вновь теряет терпение, от чего посол непроизвольно стал говорить быстрее, как бы сигнализируя, что излагаемые факты, всё же имеют смысл для прояснения дальнейшей ситуации.

      – … И, через некоторое время, передал весть о времени своего возвращения своему племяннику, который в нашем городе занимает пост начальника стражи. К обещанному дню он не вернулся, а через несколько дней, в городе появился человек, который привёл небольшой обоз, с довольно дорогими товарами, которые он сбывал по подозрительно низким ценам. Это известие дошло до главы городской стражи, и он немедленно задержал этого человека. Злодей сразу же попытался откупиться, но денег не приняли, а когда стража осмотрела его обоз, то обнаружила среди товаров оружие сталевладской работы. Сначала преступник молчал, но проведя ночь в пыточной камере, всё рассказал…

      – Что именно рассказал преступник? – подал голос один из советников из-за спины посла.

      – Он признался, что приводил большие торговые обозы в разбойничьи ловушки…

      – Но большие обозы обычно хорошо охраняются! Неужели какая-то шайка разбоев, способна одолеть под сотню наёмников?! – удивлённо воскликнул другой советник.

      Посол как раз ожидал этого вопроса. Отвечая, он обвёл присутствующих взглядом и повысил голос, подчёркивая важность своего объявления:

      – Это вовсе не «шайка»! По словам пойманного нами негодяя, разбоев этих около полутысячи!..

      По рядам присутствующих, пронёсся возбуждённый гул – слова посла произвели впечатление.

      – Это невозможно! – выкрикнул кто-то из тысячных – Как в лесу может прокормиться такая орава?!

      – Судя по показаниям наводчика, – размеренно ответил посол – В этом… отряде, очень чётко отлажен быт. Съестные припасы, добываемые в налётах, складируются, и расходуются весьма грамотно. Мы уверенны, что подобное боевое образование, может представлять серьёзную угрозу для всего Чёрного Края!

      В зале снова поднялся возбуждённый гул. Многие присутствовавшие соглашались с последними словами посла. У некоторых придворных чинов, особенно далёких от дел военных, даже проявлялись зачатки истерики. Обведя зал презрительным взглядом, Батурий медленно поднял вверх правую руку, и в помещении тут же воцарилась гробовая тишина. Никто не смел нарушить эту тишину даже шорохом одежды при случайном движении. Явно удовлетворённый вышкаленностью своих придворных, князь спокойно и чётко заговорил:

      – Причин для паники я не вижу. Пять сотен голодранцев никакой «серьёзной угрозы» для наших земель представлять не могут! Тем не менее, само существование