И пришёл великан. Часть 2. Мария Костылева

мальчишка, сидевший на заднем ряду и отчаянно скучавший. Его оклик и привлёк всеобщее внимание; зрители заоборачивались, а стоявшие на сцене артисты, вместо того, чтобы петь, стали вглядываться вдаль. Всем казалось, что они уже слышат тревожный копытный перестук, при том, что расстояние до незваных гостей, хоть и стремительно сокращавшееся, составляло ещё несколько криков.

      Люди взволнованно загудели, повставали со своих мест.

      – Военные, – сказал Мильс, которому его рост помогал видеть поверх голов.

      Тальвин покачал головой и процедил сквозь зубы:

      – Не нравится мне это.

      – Почему? – заволновалась Нарай.

      – Да потому что не на прогулку явно собрались.

      Он оказался прав. Впрочем, никто и не сомневался, что появление всадников в военной форме является именно дурным знаком. Когда они приблизились, все затихли, даже дыхание затаили.

      – Слушайте меня, жители посёлка Малые Дровы! – зычно крикнул всадник, что посередине – усач в высокой чёрной шапке. – С прискорбием сообщаю вам, что Палрия пятнадцатого дня сего месяца официально стала частью Кас-Шаллийской империи!

      По толпе пронёсся единогласный вздох. Кто-то поспешил сесть обратно на лавку – в том числе, и Ронха; сели и невыступившие артисты – прямо на сцену.

      – Да, – уже более человеческим голосом подтвердил усач. – Увы, не сдюжили соседи…

      Дальше он снова перешёл на официальный тон, но Ронха не особенно прислушивалась. И так всё было понятно.

      Война. Будет война.

      А усач меж тем продолжал говорить:

      – Государем нашим, Далертом Акликком, приказано произвести досмотр всех населённых пунктов с целью оценки готовности нашей страны к возможному вторжению неприятеля…

      Ронха услышала, как Тальвин над её ухом презрительно хмыкнул:

      – «Возможному», ну-ну…

      – Всем жителям Малых Дров надлежит разойтись по своим домам, дабы принять у себя представителей лакеннской власти – то есть, нас. Тем, кто будет сопротивляться проведению данной меры…

      – Они всё-таки решили воевать… – прошептала Нарай.

      Она не единственная была поражена этим фактом – окружающие зароптали так, что остаток фразы потерялся в их возмущении. Говорили про великанов, про недальновидность власти, кто-то называл короля Далерта убийцей.

      Тальвин, ни слова не сказав, стал протискиваться к концу ряда.

      А Ронха продолжала сидеть. Она знала, что, если встанет, ноги не удержат её.

      Как же так, думала она. Почему весь мир должен перевернуться вверх тормашками? Только что ведь всё было хорошо. Только что пели, веселились. И девочка эта, с косичкой… Почему?!

      Нарай села рядом. Руки у неё тряслись, но голосом она старалась показать свою решительность и готовность действовать.

      – Нужно что-то придумать, пока Совет Магов не наложит запрет на колдовство.

      – Понаставить щитов вдоль Долгогора? – В голосе Мильса звучал сарказм.

      – Например, –