Сказание о забытом князе. Не терпя обидим быти. Том III. Тимофей Рахманин

десятками лучших дружинников во главе с Кречетом, Кукшей и Лукой пошел по тайным тропам. Показать, посмотреть, что где. Где путь можно скоротить, где по болоту пройти, где стоят тайные схороны* (Места, где можно спрятаться не только самим, но и спрятать дружину). Показал Кречет и броды новые, и тропки, которые, акромя него, никто не знал. И сам князь много нужного на ус намотал. Воротились к Пскову через целую седмицу.

      Раннее утро, ехали по прохладе. Вроде, и не спешили, но кони сами, чуя родное стойло и скорый отдых, ускоряли шаг. Вот очередной поворот. Зрячая гора. Далеко видать с неё: лес, дороги, деревушки – всё как на ладони. До Пскова по прямой вёрст десять. Осталась позади речушка Кебь. Вот Подлипье прошли. Люди, завидя князя, кланяются. Вот и прямая на Псков. Далеко видать, версты две-три. В конце сворот вправо, и будут видны первые окраинные дома.

      – Вот же, – говорил князь Кречету, – месяца не прошло, а словно год дома не был.

      Кречет понимающе кивнул:

      – Кабы не дела, ещё седмицу назад соколом бы прилетел.

      – Кречетом, – поправил его Лука.

      Все, вместе с самим Кречетом, дружно засмеялись. Неожиданно Кречет поднял руку и стал, принюхиваясь, втягивать ноздрями воздух. Все разом умолкли, словно в следующий миг на них должен был напасть ворог.

      – Люди…

      – Впереди, за поворотом, перед Псковой, – добавил Лука, – много. Поди, князя вышли встречать.

      В это время вдалеке на дороге, так далеко, что разглядели немногие, появился всадник. Увидев князевых воинов, остановился. Постоял малость, завидя едущих навстречу, затем резко развернулся и поскакал назад.

      Князь переглянулся со своими.

      – Подождали бы тут, мало ль чего. Пойду, огляжусь, – и Кречет рысью, съехав с дороги, ринул через лес, дабы быть незамеченным.

      Довмонт почувствовал недоброе. Отчего-то на сердце появилась тяжесть. Постояв совсем малость и не дожидаясь Кречета, он скомандовал:

      – Поехали, – и тронул коня.

      – Нет, князь, – остановил под узды коня Лютол. – Давай обождём малость.

      – Я с другой стороны огляжусь, – молвил Лука. – Верно говорит, погоди малость, князь, дай первым погляжу. Чево-то не так… – и Лука, оставляя за собой лёгкий пыльный след, поскакал вперёд. Вскоре и он исчез из вида.

      Не было их довольно долго. На всякий случай надели шеломы, расчехлили луки, натянули тетивы. Потихоньку тронулись вперёд. Наконец в конце прямой, перед самым поворотом появились, ведя под узды коней, Лука с Кречетом. Кречет поднял руку, давая знак, что можно ехать. Затем оба развернулись и скрылись за поворотом. Довмонт понял, что случилось что-то серьёзное, то ль пожар, то ли ворог пограбил. Что ещё-то? Князь пришпорил коня, пуская рысью. Потихоньку перешёл в лёгкий галоп. Полверсты, что остались до поворота, показались вечностью… Как только повернули с прямой версты к Пскове, сердце его словно подпрыгнуло от догадки.

      Впереди его ждала толпа народа. Шапки сняты, лица печальны. Впереди нескольких бояр да церковного люда стояли Нестор, Антип да Якун Лаврович. За ними – разношёрстный