Фиалковое утро. Сати Харлан

ни пола. Единственное место, куда я могла лечь и поспать, – лежанка Его Величества.

      – Я могу идти? – вывод напросился сам.

      Авриил вздохнул, сокрушаясь над моей непонятливостью.

      – Буду у вас за час до рассвета.

      Чопорно поклонились и вылетела из палатки, пока моя глупость не спровоцировала у короля очередной приступ ненависти и желание отчихвостить меня.

      Тысячи солдат. Сотни Птенцов. Все выстроились на широком холме, залитым светом высокого солнца. В долине нас уже ждали харийцы. Их было сравнительно меньше, но даже из далека я видела, как горят бесовские глаза первых рядов.

      – Ты доведешь меня до греха, Арэт, – тихо шикнул Авриил, придирчиво осматривая построение и прислушиваясь к крикам командиров. – Это тряпка может стоит тебе жизни. Сними ее хотя бы сейчас.

      Я заправила концы шарфа за пояс, но снимать не стала. Он уже давно стал частью меня и совершенно не мешал, а порой даже помогал.

      – Сниму, если вы избавитесь от своего, – напомнила я о его бордовой тряпке.

      Король дернул уголком губ: толи это был нервный тик от моей наглости, толи секундный спад напряжения, поселившегося во всех с восходом. Все то было неважно. Я думала лишь о том, какие мягкие и жадные эти губы.

      – Старайся перехватывать сражения с бесами и освобождай Птенцам путь к дальним рядам харийцев.

      – Поняла вас. Перехватывать и освобождать.

      – Проклятых больше, чем мы ожидали. Придется хорошо постараться.

      Король в который раз пересчитал взглядом бесов.

      – Не беспокойся, Рил, твой зад вернется в Аракан не только в целости и сохранности, но и с клеймом победителя.

      Я не удержалась от соблазна вновь увидеть эту ухмылку. Увидела. Покрылась горячими мурашками и обрела четкое знание: я не умру сегодня, мне предстоит лицезреть еще тысячи таких ухмылок.

      Авриил вышел перед своей армией, оставляя меня чуть поодаль. Он вытянул одну руку в бок. Воздух зарябил. Земля пошла легкой дрожью. Из камней, красной глины, травы стали собираться десятки комков. Подобно фигуркам Алура они постепенно приобретали очертания: четыре когтистые лапы, мощное тело и голова с разинутой клыкастой пастью. Огромные волки доставали в холке королю до бедер, а мне так и вовсе до груди.

      Удовлетворительно кивнув на рычащее пополнение своей армии, Его Величество выхватил два меча. Сталь вспыхнула, запылала, заискрила.

      Авриил сорвался с места, ведя за собой воющую стаю свирепых волков и армию, что едва не стирала траву в пыль наполненными силой и уверенностью ногами. Араканцы следовали за своим королем, за тем, кто избавит их земли от харийских крыс. За тем, кто будет рвать зубами, но не позволит унижать и морить свой народ. За тем, кто идет бок о бок с бойцами, не страшась смерти, а несясь ей навстречу.

      Авриил Вембрант не нуждался в защите, это другим нужна была защита от него. И все же его Ворон следовал за ним, не смея отставать и терять из виду. Тысячи бойцов. Сотни Птенцов. Но беспокоилась я только за одну жизнь, и лучше лягу сама, чем позволю отобрать у меня мое проклятье.

      Свистели