Верные братству. Алексей Золотарёв

других Красных всадников – последнее время очень мало воинов останавливаются здесь, в пристанище братства в Межпутье. Поэтому мне и хотелось рассказать все то, что пронес сквозь недели моих дум, и я совсем забыл о законах братства и гостеприимства! Не желаете ли вы угоститься скромной вечерней трапезой?

      Заинтригованные началом рассказа, даже испытывая неприятное покалывание в голодных животах, братья не захотели отвлекать старца на готовку еды. Даже Тарвин, который, несмотря на свою излишнюю стройность, любил сытно поесть, отказался от ужина.

      – Ну, раз так, то я продолжу, – обрадовавшись, молвил старец. – Так… а на чем я остановился?

      – Ты говорил о том, как погиб твой дом, – подсказал брат Эдмунд.

      – Да, верно, – вспомнил Вихдор. – Итак, Красные всадники не решились сразиться с западными людьми орд, но я не ведал этого, и когда благородный брат-рыцарь Фравин нашел голодного меня в трущобах Кадингара10, я подумал, что сам Создатель явился предо мной, предложив руку помощи. И, став братом-оруженосцем, я сопровождал брата Фравина до самого конца, до обороны Скалы Вечных ветров. И все это время я слышал от моего наставника, что скоро братство отправится в мой родной край… Мы прошли с Фравином долгий путь, и я всегда считал его образцом честности и преданности служения Великому Замыслу Создателя… Но открыть мне правду решился лишь брат Аверон, после захвата Высокого Утеса. Покойный доблестный брат-рыцарь, которому я был безмерно предан, держал меня в неведении…

      Дорстан заметил, как по щеке старика скатилась тонкая струйка воды.

      – Я не знаю, что бы сделал другой на моем месте… – продолжал брат Вихдор. – Возможно, он бы покинул братство. Я жил мечтой вернуться на родину и вместе с братьями по оружию освободить ее от лап иноземцев. Но все мои надежды обрушились… Видимо, такова была воля Создателя…

      Старик умолк. Его лицо оставалось все таким же девственно спокойным, но оно ни капли не передавало те терзания, которые вновь и вновь проживал престарелый Красный всадник.

      – Но, забыв про мечту, я должен был сделать выбор, – после недолгого молчания снова заговорил старец. – У меня оставался долг перед теми, кто, казалось бы, меня предал. Но годы в братстве не прошли даром – я следовал пути благодеяний, что завещал мне наставник. Я не оставил борьбу во имя Теоса. Я продолжил дорогу Красного всадника, положил делу братства всю свою жизнь… И сейчас, держа в порядке эту обитель, в которую может заглянуть любой уставший брат, я все так же служу Создателю. И так все свое недолгое существование – уже скоро мне предстоит отправиться в Небесный Край, а я лишь только начинаю осознавать, что вся моя жизнь – всего-то насмешка надо мной самим. Я выбрал долг, а не справедливость, и хоть мне не приходиться терпеть неумолимую жажду изменить свой выбор, я понимаю, что моя судьба была бы совсем иной. Если бы не тайна, которую мне так и не посмел рассказать мой

10

Кадингар – один из величайших и самых древних городов во всей Империи. Он расположился на южной оконечности имперского материка.