Верные братству. Алексей Золотарёв

сразу сообразил – старая кобыла уже не вынесет погони, и, чтобы его спутник выжил, ему нужно сменить лошадь.

      Обогнав брата-оруженосца, Дорстан обогнул его клячу и приблизился к сохранившей силый походной лошади Эдмунда и ухватил ее за узду. Затем он заставил запасную лошадь прижаться боком к кобыле, на которой мчался оруженосец, и приказал ему перелезть из одного седла в другое.

      Парнишка вопрошающе посмотрел на Дорстана, но тот и без того знал, что этому мальчишке, не самому превосходному всаднику, будет не так уж и просто совершить такой прием. Но понимая, что иного выхода нет, оруженосец, собрав все оставшиеся у него силы, выдернул ноги из стремян, зацепился рукой за уздечку соседней лошади и на удивление ловко перепрыгнул в седло на ее спине. На свое еще одно несчастье, Тарвин обнаружил, что даже носки его сапог не достают до стремян, рассчитанных на гораздо более рослого брата-рыцаря. Тем не менее, обхватив изо всех сил ногами бока своей новой кобылы, он сумел удержаться в седле и обрубил повод, что связывал лошадей. Дорстан и Тарвин пришпорили коней и устремились к замку братства. Старая же кляча оруженосца не выдержала и упала на землю от изнеможения. Больше братья никогда ее не видели.

      Высокие духи не прекращали погоню за воинами Создателя, между творениями асмалитов и путниками оставалось не более ста шагов, и это расстояние неумолимо сокращалось. Впереди уже виднелся мост через Ветвь искупления, над которым нависали грозные стены цитадели братства. Ее спасительные врата уже были открыты, чтобы принять ускользнувших от мучительной смерти всадников.

      Шесть пар конских копыт загромыхали по каменным плитам, а затем и по деревянным дощечкам подъемного моста. Приняв истомленных от долгой погони путников и их лошадей, твердыня Красных всадников затворила врата. Подвижная часть моста была немедленно подтянута вверх и перекрыла проём в башне. Теперь замок был неприступен, тем более что речная вода заполняла глубокий ров, окружавший цитадель.

      Обессиленные всадники разом рухнули на землю со своих коней. К ним немедленно подбежало несколько братьев, которые бережно отнесли путников в донжон. В то же время воины гарнизона замка не могли оторвать взоры от пяти созданий, казалось, созданных из самого ослепляюще яркого света. Эти существа сплетали свой причудливый танец в воздухе у стен цитадели, смертельно пугая её защитников.

      * * *

      Акулеэв покинул тесный, покрытый темно-серым войлоком шатер, что уже несколько лет служил ему единственным домом. Ясное небо встретило словоносца приятно обжигающими лучами рассветного солнца. Скалистые гребни гор Верных сверкали в вышине, а под их сенью величественно возвышалась Черная цитадель – пока что главное творение Акулеэва, поражавшее своей аскетичной красотой даже привыкших к блеску золота и драгоценных камней странников из Великого автхаата.

      Вся цветущая уединенная равнина, раскинувшаяся