Мелкий бес. Федор Сологуб

что эта барышня может выйти замуж за Володина.

      Теперь она удивилась неожиданному посещению, но приняла незваных гостей любезно. Гостей надо было занимать, – и Надежде Васильевне казалось, что самый приятный и удобный разговор для учителя русского языка – разговор о состоянии учебного дела, о реформе гимназий, о воспитании детей, о литературе, о символизме, о русских журналах. Всех этих тем она коснулась, но не получала в ответ ничего, кроме озадачивших ее отповедей, обнаруживших, что ее гостям эти вопросы не любопытны. Она увидела, что возможен только один разговор – городские сплетни. Но Надежда Васильевна все-таки сделала еще одну попытку.

      – А вы читали «Человек в футляре» Чехова? – спросила она. – Не правда ли, как метко?

      Так как с этим вопросом она обратилась к Володину, то он приятно осклабился и спросил:

      – Это что же, статья или роман?

      – Рассказ, – объяснила Надежда Васильевна.

      – Господина Чехова, вы изволили сказать? – осведомился Володин.

      – Да, Чехова, – сказала Надежда Васильевна и усмехнулась.

      – Это где же помещено? – продолжал любопытствовать Володин.

      – В «Русской мысли», – ответила барышня любезно.

      – В каком номере? – допрашивал Володин.

      – Не помню хорошенько, в каком-то летнем, – все так же любезно, но с некоторым удивлением ответила Надежда Васильевна.

      Маленький гимназист высунулся из-за двери.

      – Это в майской книжке было напечатано, – сказал он, придерживаясь рукою за дверь и обводя гостей и сестру веселыми синими глазами.

      – Вам еще рано романы читать, – сердито сказал Передонов, – учиться надо, а не скабрезные истории читать.

      Надежда Васильевна строго посмотрела на брата.

      – Как это мило – за дверьми стоять и слушать, – сказала она и, подняв обе руки, сложила кончики мизинцев под прямым углом.

      Гимназист нахмурился и скрылся. Он пошел в свою комнату, стал там в угол и принялся глядеть на часы; два мизинца углом – это знак стоять в углу десять минут. «Нет, – досадливо думал он, – при маме лучше было: мама только зонтик ставила в угол».

      А в гостиной меж тем Володин утешал хозяйку обещанием достать непременно майский номер «Русской мысли» и прочесть рассказ господина Чехова. Передонов слушал с выражением явной скуки на лице. Наконец он сказал:

      – Я тоже не читал. Я не читаю пустяков. В повестях и романах всё глупости пишут.

      Надежда Васильевна любезно улыбнулась и сказала:

      – Вы очень строго относитесь к современной литературе. Но пишутся же теперь и хорошие книги.

      – Я все хорошие книги раньше прочел, – заявил Передонов. – Не стану же я читать того, что теперь сочиняют.

      Володин смотрел на Передонова с уважением. Надежда Васильевна легонько вздохнула, и – делать нечего – принялась пустословить и сплетничать, как умела. Хоть и не люб ей был такой разговор, но она поддерживала его с ловкостью и веселостью бойкой и выдержанной девицы.

      Гости оживились.