Ночь в тоскливом октябре. Роджер Желязны

и я отвернулся: многие люди разговаривают со своими растениями.

      Потом я попытался сориентироваться, насколько возможно, и пройти по прямой линии от дома Ларри к склепу Графа. Сначала я подошел к разрушенной церкви и остановился там, стараясь увидеть остальную часть схемы. Тем временем на востоке начало слабо светлеть.

      Я лежал и гадал, как вдруг большая летучая мышь – гораздо более крупная, чем Игла, – подлетела с севера и нырнула за большое дерево. Я ждал ее появления с обратной стороны, но его не последовало. Вместо этого я услышал легкие шаги, и из-за дерева вышел человек в черном.

      Я уставился на него. Он резко повернулся ко мне и спросил:

      – Кто здесь?

      Я внезапно почувствовал себя в высшей степени незащищенным. Инстинкт подсказал мне единственно возможную в данной ситуации роль. Издав серию идиотских повизгиваний, я ринулся вперед, отчаянно махая хвостом, бросился перед ним на землю и стал кататься, подобно какому-нибудь бродяге, до смерти истосковавшемуся по вниманию человека.

      Его ярко-красные губы искривились в мимолетной улыбке. Затем он наклонился и почесал меня за ушами.

      – Славный песик, – сказал он медленно хрипловатым голосом.

      Потом похлопал меня по голове, выпрямился и пошел к склепу. Дойдя до него, остановился. И через мгновение там, где он стоял, уже никого не было.

      Я решил, что пора и мне убираться. Его прикосновение было странно холодным.

      11 октября

      Свежее утро. Завершив обход, я вышел во двор. Не смог обнаружить ничего особенного и пустился в направлении дома Доброго Доктора. Когда я трусил по дороге, услышал знакомый голос из маленькой рощицы справа от меня:

      – Вон, сэр, та самая собака.

      – Как ты можешь быть уверен? – прозвучало в ответ.

      – Я записал некоторые приметы, и они совпадают: он так же прихрамывает на левую переднюю лапу, у него тоже порвано правое ухо…

      …Старые боевые раны – разборки с глупым парнем в Вест-Индии. Очень давно…

      Конечно, это беседовали Великий Детектив и его компаньон.

      – Вот молодец, – услышал я. – Хороший пес. Славный пес.

      Я вспомнил свое вчерашнее представление, замахал хвостом и постарался принять самый дружелюбный вид.

      – Славный пес, – повторил Великий Детектив. – Покажи нам, где ты живешь. Отведи нас домой.

      С этими словами он погладил меня по голове; его руки были гораздо теплее, чем у вчерашнего джентльмена.

      – Домой. Теперь иди домой.

      Припомнив Серую Метелку в колодце, я привел их к дому Морриса и Маккаба. Подождал вместе с ними на крыльце, пока не услышал приближающиеся шаги в ответ на их стук. Тогда я убежал и срезал дорогу по прямой к склепу Графа. Результат получился интересный. И стал еще интереснее, когда я провел линию оттуда до дома Доброго Доктора.

      После этого я провел еще несколько линий и получил тот же результат.

      12 октября

      Неторопливый