Ночь в тоскливом октябре. Роджер Желязны

назвал мне всех известных тебе участников Игры и сказал, где они живут.

      – А что я получу?

      – Я знаю, где отдыхает Граф.

      – Эту информацию собирался добыть Ночной Ветер.

      – У него не хватает ловкости, чтобы проследить за Иглой в лесу. Совы не могут летать зигзагами, как летучие мыши.

      – Возможно, ты прав. Отведешь меня к этому месту?

      – Да. В обмен на список участников.

      – Хорошо, – сказал я. – Но это ты пришел ко мне. Поэтому я ставлю условия. Сначала покажи мне это место. Потом я скажу тебе, кто еще играет.

      – Согласен.

      – А как тебя называть?

      – Бубон, – ответил он.

      Я отступил назад и сказал:

      – Пойдем.

      Было холодно, ветрено и сыро. На западе, низко над горизонтом, висело несколько облаков. Звезды казались очень близкими.

      – В какую сторону? – спросил я.

      Он указал на юго-восток и двинулся в этом направлении. Я пошел следом. Мы пересекли поле, вошли в рощу.

      – Это тот самый лес, где Игла мог оторваться от Ночного Ветра?

      – Тот самый.

      Он повел меня между деревьями. Скоро мы вышли на поляну, и он остановился среди замшелых каменных обломков, сохранившихся тут, видимо, с незапамятных времен.

      – Ну? – спросил я.

      – Вот это место.

      – Остатки старой церкви.

      Я прошел вперед, принюхиваясь. Ничего похожего… На пологом холме, посреди развалин, в груде камней я заметил щель, заглянул в нее и увидел, что вниз идет ход.

      – Бубон, – позвал я. – Посмотри.

      – Похоже, что когда-то очень давно здесь был совсем иной ландшафт. Часть поверхности, на которой мы сейчас стоим, ушла под землю и заросла. Подозреваю, что под нами равелины. Как ты думаешь?

      – Не знаю. Я никогда не был там, внутри, – ответил он. – Это не то место. Кладбище – под холмом, вон там.

      Он двинулся в том направлении, куда указывал, а я последовал за ним – мимо полузасыпанных могильных камней, разрушенного склепа. Бубон ринулся вперед.

      – Здесь дыра, – сообщил он. – Его место там, внизу.

      Я заглянул. Было слишком темно, чтобы я смог что-нибудь разглядеть. Вот если бы с нами сейчас был Ночной Ветер или Серая Метелка.

      – Остается поверить тебе на слово, – сказал я.

      – Назови же мне имена и места, как обещал.

      – Скажу по дороге.

      – Это место действует тебе на нервы?

      – Это неподходящий месяц, чтобы рисковать, – ответил я.

      Он засмеялся.

      – Очень смешно!

      – И правда смешно, – ответил я.

      Умирающая луна взошла над верхушками деревьев, освещая нам путь.

* * *

      В полночь я обретаю дар речи. Я встал, потянулся и ждал, когда часы перестанут бить. Джек, тоже поднявшийся специально по этому случаю, наблюдал за мной с интересом и насмешливо одновременно.

      – Трудный был день, Нюх? – спросил он.

      – У нас был посетитель, пока ты спал. Крыса по имени Бубон, – сказал я, – компаньон Доброго Доктора.

      – И что?

      – Мы обменялись сведениями. Список игроков на место могилы