Возвращение. Николас Спаркс

набережной. Облокотившись на перила, я подумал, что жизнь в небольшом городе по-своему хороша. Пару минут спустя я только укрепился во мнении, потому что увидел Натали. Она шагала в моем направлении по извилистой дорожке, держа корзинку на сгибе локтя и наблюдая, как отплывают от берега сапсерферы.

      Я мог бы ей крикнуть или помахать, однако помня, как окончилась наша встреча на рынке, удержался. И продолжил наблюдать за томным течением реки, пока не услышал позади голос:

      – Опять вы!

      Я обернулся. Натали всем своим видом демонстрировала, что не ожидала меня здесь встретить.

      – Вы это мне? – Я тоже изобразил удивление.

      – Что вы тут делаете?

      – Наслаждаюсь субботним утром.

      – Вы знали, что я сюда приду! – возмутилась Натали.

      – Откуда мне знать, куда вы собирались?

      – Понятия не имею. – Подозрительность из ее голоса не исчезла.

      – Чудесное утро, красивый вид. Почему бы мне сюда не заглянуть?

      Она открыла было рот, чтобы ответить, затем закрыла и, выдержав паузу, произнесла:

      – Ладно, меня это не касается. Простите, что потревожила.

      – Вы ничуть меня не потревожили, – заверил я и, кивнув на корзину, прибавил: – Купили все, что хотели?

      – А почему вы спрашиваете?

      – Чтобы разговор поддержать, – ответил я. – Раз уж вы повсюду за мной ходите…

      – Не хожу я за вами! – вспыхнула Натали.

      Я рассмеялся.

      – Шучу. Скорее наоборот – по-моему, вы меня избегаете.

      – С чего бы? Мы едва знакомы.

      – Вы правы. И мне жаль, что это так.

      Казалось, я стою с битой на бейсбольном поле: пан или пропал. Лукаво улыбнувшись, я отвернулся к реке.

      Натали застыла на месте, словно решая, уйти или остаться. Я думал, она выберет первое, – тем не менее она подошла ближе и, вздохнув, поставила корзину на землю. Похоже, с третьей попытки я все-таки попал по мячу.

      Помолчав, Натали произнесла:

      – У меня к вам вопрос.

      – Валяйте.

      – Вы всегда такой настойчивый?

      – Вовсе нет, – ответил я. – По натуре я тихий и замкнутый. Настоящий пай-мальчик.

      – Что-то сомневаюсь.

      Сапсерферы заскользили, ловя волну. Натали положила руки на ограждение и сцепила их в замок.

      – Там, на рынке… – проговорила она. – Простите, что ушла. Наверное, это было невежливо.

      – Вам не за что извиняться.

      – Мне все-таки перед вами неловко. Просто поймите: город у нас небольшой, людям лишь бы посплетничать. А Джули…

      Натали осеклась, и я за нее закончил:

      – …болтает больше всех.

      – Я просто боялась, что она не то подумает.

      – Понимаю, – кивнул я. – Сплетни – проклятье маленьких городов. Будем надеяться, Джули сейчас дома с детьми, а не гуляет в парке, иначе у нее появится компромат.

      Я, конечно, пошутил, однако Натали сразу же оглянулась. Я тоже осмотрелся. Прохожие не обращали