Летопись голодной стали. Ростки зла. Илья Полетаев

– еле слышно пробормотала Елена.

      Дункан молча посмотрел на неё опять.

      – Что спас меня… Без тебя я была бы уже давно мертва, если не хуже, – всхлипывающим тоном говорила девушка, каждое слово глотая с большим усердием, как застревающий в горле ком. – Я видела в их глазах жестокость, нечеловеческую жестокость… Я столкнулась с ней впервые. Она была так близко, так ощутима. Днём ранее я считала, что меня никогда не постигнет несчастье, что стены дворца безопасны и впереди меня ждёт счастливая жизнь. И как же я ошиблась…

      Наёмник молча выслушивал её, ни произнеся ни звука. Голос девушки не замолкал:

      – Я проснулась в этот день, когда в мою комнату полился белый дневной свет, с уверенностью, что я никогда не испытаю горя и не познаю жестокости человека. Ведь я была рождена не для этого, я рождена для лучшего. И как я ошиблась… Зверь не подкрадывался к нашему порогу, он всегда жил среди нас…

      Наёмник еле слышно вздохнул.

      – Единственное, что сейчас сохранилось при мне, это моя оборванная одежда и моя честь… И я благодарна тебе за это.

      – Я делал то, о чём меня попросили, – сказал отрезано наёмник.

      – Кто тебя попросил? – Она подняла на него взгляд.

      – Мужчина, один из слуг, наверное. Тот, кто тебя хорошо знал, я думаю.

      – Скажи, пожалуйста, как он выглядел?

      – Невысокий такой, плотный, с залысиной на макушке. Волосы чёрные, чёрная щетина на толстых щеках.

      – Аврольд… – тихо произнесла девушка, поникнув взглядом. – Он всегда был добр ко мне, заботился даже больше, чем было ему отведено. Он мне заменял дедушку…

      – Благодари за спасение волю случая, а не людей. – Наёмник облокотился спиной о шершавый ствол дерева.

      – И всё же… в моём спасении ты сыграл свою роль. Ты мог бы отказаться, уехать из города прочь, но ты отправился на помощь. Почему?

      – Не знаю. Не думаю, что именно сейчас я способен объяснить мотив своих поступков философски и… правильным языком, без грубого жаргонизма. Меня не учили беседовать с дамами из высшего сословия. Иначе, ты можешь пожалеть, что вообще задала мне этот вопрос.

      – За этот вечер я уже многое пережила, многое повидала, почувствовала. Не думаю, что твоё сквернословие как-то оставило бы неприятный осадок на моей душе.

      – Я смотрю, ты говоришь слаженно. Видимо, ты очень грамотная девушка.

      – Отец меня заставлял много читать. Быть необразованной дочерью государя – это что-то недопустимое.

      – Для своих лет ты достаточно образованная. Я сужу не только по тому, как ты говоришь. – Дункан изучающе смотрел на неё.

      – А почему ещё? – Наконец с живой заинтересованностью посмотрев на мужчину, спросила Елена.

      – Ты приспособилась к обстоятельствам, не упала духом, не рыдаешь сейчас, захлёбываясь в слезах, и к тому же нашла силы поблагодарить и начать этот разговор с незнакомым тебе человеком. Внутри тебя, уверен, бушует ураган, но ты этого не показываешь, так как это было бы бестактно с твоей