Летопись голодной стали. Ростки зла. Илья Полетаев

костром, чтобы он не потух.

      – Ты не будешь спать?

      – Нет.

      Наёмник вернулся на своё место, медленно опустился. Его меч лежал слева от него, укрытый в пышном покрове желтоватой травы. Наёмник нащупал его рукоять, словно желая убедиться, что клинок никуда не пропал.

      Потом снова настал момент молчания. Девушка лежала уже с закрытыми глазами, слабо сопя себе под нос. Наёмник не сводил с неё взгляда.

      «Я боюсь этого… – произнёс он про себя. – Я могу не справиться, могу оказаться безответственным, и она поплатится за это жизнью… Я не хочу отвечать за её жизнь, за чью-либо жизнь вообще, и провалить всё… Снова».

      Где-то вдали, в сгустке кромешного и непроходимого мрака послышался громкий вопль и вой, походящий на вой волка. Гнусавое звучание чьего-то надрывающегося нечеловеческого голоса разлилось по всей лесной гуще.

      Елена тут же вскочила, бегло оглядываясь.

      – Это что?…

      – Волколак, – спокойно ответил Дункан.

      – К-кто?… – сглатывая, переспросила девушка.

      – Получеловек, полуоборотень, – всё так же спокойно отвечал мужчина.

      Лицо девушки приняло мертвенно-бледный оттенок, схожий с цветом луны, что тускло пробивалась сквозь заслоны чёрных облаков.

      – Но… Они ведь… Только в страшных рассказах…

      – За стенами столицы открывается огромный мир, и многое тебе придётся принять за истину, со многим ты можешь столкнуться здесь.

      – Он где-то поблизости?… – Елена не сидела на месте. Она постоянно поворачивалась, стремясь разглядеть хоть что-то в царящей вокруг темноте.

      – Он далеко отсюда, не беспокойся. – Дункан всем своим видом показал уверенность.

      Девушка не смотрела на него. Её взгляд метался вокруг. После долгого и беспокойного осмотра она всё же улеглась.

      – А ты его видел? – спросила она, ближе пододвигаясь к костру и плотнее укутываясь в накидку.

      – Кого?

      – Оборотня.

      – Видел. И не только его. Многих тварей я повидал в своей жизни. И страшнее из них те, что в человечьей шкуре ходят.

      – Ты меня обманываешь и пугаешь. Проверяешь так. Никакой это не оборотень, а самый обычный волк. И он действительно далеко от нас…

      Девушка медленно засыпала. Растягивая последние слова как резинку.

      Дункан слабо улыбнулся, глядя на неё.

      – Это так. Это обычный волк. Спи.

      И услышал он слабое, утомлённое сопение.

      А костёр нервно колыхал своими яркими и острыми язычками, мерцая и озаряя небольшой радиус вокруг себя, что был похож на маленький светящийся островок посреди огромного и мрачного океана пустоты.

      Елена открыла глаза от лёгкого холодка, что пронизывал её тело сквозь накидку и платье. Ночь пролетела быстро. Утомленное сознание девушки завлекло её в объятия крепкого сна, и проснувшись, Елена подумала, что сомкнула глаза лишь на пять минут. Но уже стояло утро. Унылое и холодное. Серое небо опоясывало шелестящий горизонт массивных крон. Зелёные ветви