Серебрянка, или Напевы морской раковины. Элинор Фарджон

Серебристую серпоклювку?

      – Да уж, не пожалел бы.

      – Ужасный какой! – сказала Полл и как бы невзначай спросила: – А что там, в Ведьмином лесу?

      Чарли нахмурился.

      – Негоже тебе про них знать, – сказал он. – И обходи-ка ты Ведьмин лес стороной.

      – Почему?

      Чарли склонился над поломанным крылом птицы.

      – Почему же? Почему? – не унималась Полл.

      – Много будешь знать – скоро состаришься.

      Полл сердито затопала ногами:

      – Ну почему никто не отвечает на мои вопросы?!

      Впрочем, топать она перестала быстро, ведь от песка, топай не топай, звука не добьёшься. Зато она обиженно надулась.

      – Ну вот, теперь сердишься ты, – заметил Чарли.

      – Прости… – Полл снова взглянула на птицу. – Ты полечил ей крыло?

      – Сделал что мог.

      – Она будет летать?

      – Может, и полетит. Наперёд не скажешь, – ответил Чарли и легонько погладил серебристые перья. – За ней надо хорошо ухаживать.

      – Я буду за ней ухаживать! – с готовностью воскликнула Полл. Вытряхнув из корзинки палтусов, она выстелила дно сухими водорослями и травой, что пробивалась в песке у откоса. – Я заберу её домой и стану кормить хлебом с мёдом.

      – Ей больше по душе сырая рыбка, – сказал Чарли.

      – Я буду приходить за рыбой каждый день! Буду беречь серпоклювку пуще глаза! Зажгу ей на ночь свечку, чтоб темноты не боялась…

      – Свечка ей не нужна, – промолвил Чарли. – Ей хватает луны да звёздочек.

      – Я выстелю её клетку душицей и клевером, чтоб ей слаще дышалось.

      – Ароматы ей не нужны, – сказал Чарли. – Серебрянке по нраву запах солёной морской воды и прибрежного песочка. Клади в клетку водоросли. И ракушку положи. Да, самое главное! Никогда не запирай дверцу клетки, пускай будет открыта.

      – Почему?

      – Чтоб могла улететь, когда поправится.

      – Понятно. – И, уложив Серебристую серпоклювку в корзину, Полл стала осторожно карабкаться вверх по откосу.

      Глава V

      Нолличек, король Норфолка

      Пока на мельнице и на морском берегу творилось всё, описанное выше, во дворце короля Норфолка, которого – как вы уже знаете – звали Нолличек, происходили совсем иные события.

      Главным недостатком короля была его натура. Точнее, натуры, поскольку натур у него имелось целых две. И чередовались они в зависимости от того, с какой ноги вставал Нолличек поутру с постели. Если с правой, то бывал он целый день весел, благодушен и полон всяческих добрых начинаний. И не важно, что осуществить их не успевал, главное – королём двигали благие порывы. Зато от Нолличека, вставшего с левой ноги, лучше было держаться подальше. Он ходил по дворцу чернее тучи, хлопал дверями, стучал каблуками, совал нос в чужие дела и устраивал скандалы из-за всякой мелочи. В дни «левой ноги» никому не удавалось угодить Нолличеку, и кончались такие дни одинаково: слуги, все, как один, заявляли, что работать здесь больше не будут,