Серебрянка, или Напевы морской раковины. Элинор Фарджон

складывать в корзинку самые лучшие рыбины.

      Вдруг небо над головой разорвал пронзительный, испуганный птичий крик, и тут же его перекрыл истошный звериный вой.

      – Эй ты! Кыш! Брысь! Пшёл! – заорал Чарли, спрыгнув с кормы.

      Шум – вой – хлопанье крыльев. Полл, выпрямившись, разглядела в песчаном смерче невиданное существо, которое носилось по берегу с птицей в пасти. Существо было ужасно тощее, тело его кое-где поросло курчавой чёрной шерстью; хвост тоже чёрный, но какой-то облезлый; уши острые, глаза красные, когти кривые и крепкие. В пасти его, зажатая чудовищными челюстями, билась серебристая птица.

      – Какой мерзкий! Какой противный! Гадкий! Гадкий! – закричала возмущённая Полл и тоже устремилась в погоню.

      Чарли заступал разбойнику путь и пытался задержать его длинными худыми руками, а Полл старалась загнать разбойника в эту западню. Он же норовил улизнуть: ловко ускользая от преследователей, кидался из стороны в сторону и наконец полез вверх по крутому откосу. Здесь на него, точно коршун, налетел топорок Номер Один, и мерзкое чудище бросилось наутёк вдоль кромки воды, но топорки Номер Два и Три отрезали его с двух сторон от моря и суши. Тут и Чарли подоспел. Разбойник, злобно зарычав, выпустил птицу из пасти. Сам же проскользнул меж ног рыбака и дал дёру. Полл не пыталась его догонять: пускай убегает поскорей, раз такой мерзкий. Топорки тоже отступились, едва увидели серебристую птицу в руках у человека. Полл подскочила к Чарли. И они вместе, с изумлением и жалостью, глядели на спасённую птицу – в серебристом ореоле перьев, с белым клювом и белыми лапками. Никогда прежде не видела Полл такой красоты. Птица лежала на руках у Чарли совершенно неподвижно.

      – Чарли, она мёртвая? – спросила девочка шёпотом.

      – Нет.

      – Ей больно?

      – Да.

      – Очень?

      – Очень. Но боль скоро уймётся.

      – Значит, она выздоровеет?

      – Может быть, – отозвался Чарли.

      – Тогда почему ты так на неё смотришь?

      – Это же Серебристая серпоклювка, – благоговейно произнёс Чарли. – Чтоб меня! Ну и ну!.. Я и помыслить не мог…

      – О чём? – спросила Полл.

      – Что доведётся мне Серебристую серпоклювку в руках подержать.

      – А кто такие серебристые серпоклювки?

      Чарли возмутился её невежеству.

      – Не знаешь, кто такая Серебристая серпоклювка? Ну и ну!

      Он повернулся спиной к Полл и стал бережно ощупывать птицу длинными узловатыми пальцами.

      – Ну что ты сердишься? – вздохнула Полл. – Уж и спросить нельзя…

      – Нечего глупые вопросы задавать, – пробурчал Чарли.

      – Я просто спросила, кто такие эти серебристые…

      – Вот и выходит глупость. Серебристая серпоклювка одна! Одна-единственная на всём белом свете. Это она и есть.

      Полл робко шагнула ещё чуть поближе. Пальцы Чарли осторожно, пёрышко за пёрышком, перебирали серебристые крылья единственной на всём белом свете Серебристой серпоклювки.

      – Прости, Чарли, я не знала, – виновато сказала девочка. – Ведь когда человек не знает, то откуда ж ему знать…

      – Да ладно, не грусти. –