Закон Благодарности. Ведьма. Маргарет Астер

гнилья пролетала мимо или ударялась о брёвна у моих ног, щедро осыпая брызгами всех, кому посчастливилось выбить себе место в первом ряду. Несколько камней среднего размера всё же угодили в цель, и я отчаянно застонала в кляп.

      На моё счастье, один особенно сноровистый стрелок угодил огрызком яблока в спину начальника стражи, и тот свирепо призвал толпу к порядку. Его лицо, и без того красное от света зари, побагровело ещё сильнее, вздулись вены у висков.

      – Эй, сброд, проявите уважение к суду, иначе быстро окажетесь на эшафоте вместе с этой нечестивицей. Дров на всех хватит!

      Когда чиновник закричал, жуткий шрам, проходящий от челюсти до самого лба, скривился и придал его лицу ещё более угрожающий вид.

      Горожане затихли, как испуганные дети, которых отчитал строгий родитель. Капитана уважали. Говорили, он был героем войны и сражался против ведьм во время восстания отступниц, там-то его и разукрасили. Понятно, почему мужчина так ненавидел ведьм – выйдя без единой царапины из множества крупных сражений, он был располосован юными волшебницами в первые же дни восстания. Байки об этом травили даже в нашей деревне.

      Солнце полностью поднялось. Собравшиеся замерли в предвкушении, а солдаты уже воздели вверх руки с факелами, готовясь по команде одновременно запалить костёр. Я не могла на это смотреть и крепко зажмурилась, вознося последние молитвы Великой Матери.

      – Что здесь творится? – послышался знакомый голос, исполненный гнева.

      Толпа дружно испустила вздох разочарования, все повернулись к говорившему. Я рискнула открыть глаза и последовала их примеру настолько, насколько позволяли путы.

      На площадь, заставив толпу потесниться, въехала группа всадников. Во главе их на чёрном, как безлунная ночь, коне восседал молодой аристократ. Тот, которого я спасла в лесу, тот, кто прятался под маской с перьями в ночь Колосада.

      – Принц Авин, мы всего лишь приводим в исполнение смертный приговор. Всё в рамках закона, Ваше Высочество! – спокойно проговорил начальник стражи.

      Принц! Так вот, значит, кто он. Если бы я могла раскрыть от удивления рот, то боюсь, разбила бы челюсть о мостовую, но кляп сохранил мой подбородок от увечий. Теперь понятно, почему охота была такой масштабной, а праздник урожая настолько ярким и буйным. Вот почему в маленький городок съехалось столько богатеев и знати. Это многое объясняло!

      – Как вы смеете омрачать праздничную неделю омерзительными устаревшими обычаями?! – вскипел принц.

      – Но Ваше Высочество, на этих обычаях построено наше общество. Закон на то и закон, чтоб неукоснительно следовать его букве, – чиновник был предельно вежлив, но его негодование выдали заходившие ходуном желваки.

      – В чём обвиняют несчастную девушку, что она заслужила такую страшную участь? – не унимался высокородный юнец.

      – Эта девушка ведьма!

      – Ха, значит, ни суда, ни следствия. Хекс, неужели вы готовы с такой лёгкостью взять на себя ответственность