Закон Благодарности. Ведьма. Маргарет Астер

она… она содрала с жены кучу денег… – пытался выгородиться клеветник.

      – Неправда… Неправда! – тихий вначале женский голос быстро обрёл силу, и сквозь толпу протиснулась Нани.

      Она испуганно покосилась на мужа, словно впервые увидела его истинное лицо, на меня подруга так и не решилась посмотреть в открытую:

      – Эль не называла суммы. Я сама вручила ей кошель с монетами. Если б могла, дала бы больше. Да я бы жизни не пожалела в благодарность за здоровье нашей малышки. А ты так решил отплатить за доброту?! – накинулась Нани на супруга.

      – Мариэль, прости, что не смогла его остановить! Прости, что не вступилась.

      – Просить плату за услугу – не преступление, в отличие от лжесвидетельства… – жёстко произнёс начальник городской стражи.

      По толпе прокатилась волна осуждения. Заводилы-лотошники с тухлыми овощами быстро переключили всеобщее внимание с меня на неудавшегося разоблачителя ведьм.

      –… а наказание за клевету – сотня ударов розгами! – закончил фразу Хекс.

      Нани ахнула, а её муж попытался было метнуться в толпу, но был схвачен королевскими гвардейцами и передан в руки городской стражи. Как же мне хотелось потереть руки, как осенняя муха при виде свежего пирога на подоконнике зазевавшейся хозяйки. Но вместо этого я что было мочи выкрикнула:

      – Нет! Пощадите!

      Все присутствующие повернулись ко мне: кто в недоумении, кто с осуждением, а Нани с нескрываемой надеждой. Даже особо ретивый к букве закона капитан стражи удивлённо вскинул бровь.

      – Почему ты вступилась за того, кто хотел твоей смерти? – переспросил принц, чуть склонив голову набок.

      – Этот мужчина – муж моей подруги. От него зависит благосостояние и её, и их дочери. Я не желаю ему зла.

      Сказать честно, я покривила душой. Мне до жути хотелось увидеть, как этого мерзавца вместо меня привяжут к столбу и выпорют солёными розгами. Не будь он супругом Нани, я бы и сама с удовольствием ему всыпала. Но после экзекуции он мог слечь или остаться увечным, а это обрекало семью на нищету. Даже врагу я такого не желала.

      – Отпустите… Обоих!

      Повеление наследника трона Брандгорда было исполнено немедленно. Толпа разочарованно охнула и схлынула с площади. Хекс благоразумно приказал небольшому отряду солдат проводить Нани и её мужа домой, а сам подошёл ко мне. Ни слова не говоря, расстегнул кандалы и разрезал верёвки, а потом кивком позвал следовать за ним.

      Мы вернулись к зданию караульни, из тёмных подвалов которой всего час назад меня вывели на казнь.

      – Не знаю, кто был прав, а кто виноват, – начал командир стражи, – но надеюсь, что все мы не пожалеем о решениях, принятых сегодня.

      С этими словами он протянул мне поясную сумку и бездонный мешок, жалобно звякнувший осколками. Я поблагодарила чиновника и поспешила убраться подальше.

      Сумки я решилась проверить только, когда вышла за городскую стену. Торопливо накинув на озябшие плечи драный по краям, но всё же тёплый плащ, сунула руку в бездонный