Закон Благодарности. Ведьма. Маргарет Астер

Светлого Колосада, да будет следующий год плодороднее нынешнего. Чем могу помочь? – вежливо и немного наигранно поприветствовала я чиновника.

      – Ты очень поможешь, если проследуешь с нами в караульню, не оказывая сопротивления, – отчеканил он.

      – Что?! – мысли лихорадочно заметались. Неужели я вчера, сама того не зная, нарушила какое-то правило праздника? Или спасённый богатей таки узнал меня и заявил о краже? – Можно узнать на каком основании?

      – Ты обвиняешься в колдовстве и будешь осуждена как ведьма, – нарочито громко произнёс начальник стражи.

      Разговоры вокруг мгновенно стихли. Все присутствующие на площади повернулись к нам. Я выронила опустевший лоток и попятилась, но поняла – бежать некуда. У каждого выхода с площади стояли солдаты, даже если удастся растолкать народ, куда бежать? У меня опустились руки… Но лишь для того, чтоб сдёрнуть с плеч плащ. Я набросила его на головы начальника стражи и его подчинённых и метнулась в толпу. Народ в ужасе шарахнулся в стороны, но это лишь освободило мне путь. Прыгнув и уцепившись за уличную вывеску булочника, я перемахнула через стену, одновременно отстёгивая ремешки бездонного мешка. Он со звоном упал на мостовую, и я на секунду пожалела о зельях, но они мешали мне бежать быстрее. Я припустилась по узким улочкам, сворачивая то влево, то вправо в надежде, что стражники потеряют след. Но позади упрямо слышался топот. Солдафоны знали город как свою пятерню, а мне оставалось сломя голову нестись наугад. Никто не ожидал побега, и это давало фору. Не успела я порадоваться, как со всего размаха вписалась в стену.

      Уф! Могла бы и лицо разбить. Хорошо хоть вовремя руки подставила. Ладони разодраны, колени разбиты. От таких ушибов никакая бадяга не поможет. А впрочем, она может мне уже не пригодится… Тупик. Кругом были только стены, стены, стены, а позади – верная смерть.

      В окне на втором этаже ближайшего дома маячила простынь – если схватиться за неё, я смогу оказаться на крыше. Я разбежалась и прыгнула вдоль стены, выставив руки вверх. Простынь натянулась, но выдержала. Оттолкнувшись от выступа, я полетела к крыше, но в этот момент что-то впилось в лодыжку. Я с размаху рухнула на черепицу, послышался хруст, а затем меня резко потянули вниз. Последним, что я успела увидеть, была группа стражников, один из которых держал в руках верёвку. Меня заарканили как норовистую кобылу. Отчаянно закричав, я грохнулась на каменную кладку и утонула в блаженной темноте.

      Я очнулась от холодных капель, стекающих на лицо. Попыталась отереться, но всё тело отозвалось болью, а руки отказались подниматься. С трудом разлепив глаза, я силилась понять, где оказалась, но было слишком темно. Тяжело охнув, повернулась на бок, оценивая повреждения и обстановку. От моего движения о каменный пол звонко звякнула цепь, руки и ноги потянули вниз стальные кандалы. Я попробовала прочесть простейшее заклинание для освобождения и чуть не взвыла с досады. Путы были не так просты – в сталь добавлен орихалк. Этот антимагический металл,