Закон Благодарности. Ведьма. Маргарет Астер

папа! Прости, что препиралась, спорила, сбегала от тебя. Ты был прав во всём, а я дура. Без пяти минут мёртвая дура!

      Я подтянула к себе ноги, уткнулась лицом в колени и зарыдала горько и безутешно. Оплакивая разом всех: и себя, и отца, и оставшуюся в одиночестве в лесу древнюю старуху Леэтель, и маленького глупого фамильяра.

      Не знаю, сколько времени прошло… Слёзы высохли. Я заставила себя собраться и успокоиться. Пить прогорклую воду не хотелось. Если продолжу плакать, наступит обезвоживание, и тогда я уж точно не боец. Не знаю, к какой казни меня приговорят – зависит от того, с чего они взяли, что я колдунья. Но раз уж обвинили в ведовстве, исход один – смерть. Ведьм уничтожали без суда и следствия, а ведь многих обвиняли ложно. Самым простым способом избавиться от соперницы было донести, что она ведьма. Если о девушке ходила недобрая молва, а в деревне случались бедствия вроде гибели посевов и падежа скота, этого хватало для смертельного приговора.

      Я всегда балансировала на грани, но так как на моём счету было только лечение односельчан, казалось, всё это просто не может коснуться меня.

      Поздно сокрушаться! Нужно постараться не тратить попусту силы, отдыхать и приходить в себя.

      «Если только выпадет шанс сбежать… – но я быстро отмела такую возможность. – Стражники не упустят случая устроить представление для горожан в неделю Колосада».

      В традициях праздника урожая не было публичной казни, но такие «развлечения» всегда пользовались успехом у зевак. Когда ещё представится случай поглазеть на такое? Город ещё долго будет гудеть от слухов, а моя история обрастёт подробностями вроде того, что я голышом летала на метле над праздничными кострами и вместо вяленого мяса закусывала младенцами.

      Прохлюпав по влажной соломе подальше от двери, из-под которой тянуло холодом и сыростью подземелья, я приземлилась на подстилку у противоположной стены. Тишину не нарушало ничто, кроме капающей с потолка воды. Если в темнице и были другие камеры, они либо пустовали, либо заключённые уже смирились с судьбой и сидели молча. Загипнотизированная мерным стуком капель, я погрузилась в тягостные раздумья. Вдруг из-за двери послышался какой-то чавкающий звук, причём шаги его не предваряли. Я прищурилась и увидела, как через решётку проскользнуло длинное червеобразное тело. Неведомое существо гулко шлёпнулось о каменную кладку и извиваясь поползло ко мне. Я заорала что есть мочи.

      Только не змея, только не змея! Впрочем, и гигантская сколопендра меня бы не порадовала. Резко вскочив и, несмотря на боль в лодыжке, встав на цыпочки, я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, ничего не обнаружила.

      – Неужто привиделось? – вслух спросила я сама себя.

      Но тут что-то легонько дёрнуло за подол юбки. Борясь с ужасом, я опустила глаза и увидела… Вальдара. Ловко цепляясь за ткань маленькими ручонками, он быстро карабкался вверх. Я подхватила фамильяра и аккуратно прижала к себе. Он ласково прильнул к моей щеке и защебетал на своём языке.

      – Спасибо,