.

что альраун выбрался из сумки и приплясывает перед колыбелью, старательно привлекая внимание.

      – Немедленно назад, – зашипела я, – тебя не хватало! И без того времени в обрез.

      Не обращая внимания на протест фамильяра, я продолжила ритуал.

      Над дочкой Нани зависла тень. Она была густой, непроницаемой и липкой. Кто же с такой силой возненавидел невинного ребёнка? Неужели окружающие так завидовали красоте и удачливости её матери, что прокляли малышку?! Даже дикие звери в лесной чаще не бывают так жестоки, как иные люди.

      Я принялась растирать грудку девочки мазью, повторяя заученные слова заговора. Над руками заплясали знакомые искорки, точно блуждающие огоньки на болоте. Свет их сливался в пульсирующий золотистый шар. Сначала он не мог пробиться сквозь злополучную тень, но разрастался с каждым новым словом, вплетавшимся в канву заклинания. Тьма съёжилась, поблёкла и растворилась с тихим змеиным шипением. В воздухе запахло свежестью и травами, малышка успокоилась и прикрыла глазки. Дыхание её стало ровным и размеренным. С трудом держась на ногах, я привалилась к стене как раз в тот момент, когда в комнату ворвалась Нани наперевес с тазом воды и полотенцами. Пришлось собраться с силами и изобразить традиционный процесс лечения. Вскоре жар окончательно спал, и девочка мирно заснула, свернувшись калачиком.

      Я отошла от колыбели, освободив дорогу матери. Нани несмело приблизилась и несколько секунд напряжённо всматривалась в просветлевшее личико дочурки.

      – Эль, всё будет хорошо? Недуг отступит? Скажи честно, – девушка аккуратно дотронулась до лба ребёнка и порывисто обернулась ко мне.

      – Если будешь выполнять мои рекомендации, всё наладится, даю слово! Ты знаешь, я верю в силу слова и не стану бросаться такими обещаниями.

      Я отдала подруге несколько баночек с притираниями и мазями и бутылку с травяным отваром:

      – Давай его дочке по одной серебряной ложечке три раза в день, только сначала смешай с мёдом или сиропом, лекарство горькое. И вот ещё что, – я покопалась в сумке и достала лазурный кристалл на кожаном шнурке, – этот амулет должен всегда быть рядом с девочкой. Положи его ей под подушку, а когда вырастет, пусть носит на груди, но только под одеждой. Запомнила?

      Как ни неловко мне было говорить об этом едва обретшей надежду матери, но Закон Благодарности требовал неукоснительного соблюдения.

      – Нани, прости, я понимаю всю тяжесть вашего положения в последнее время, но я вынуждена попросить плату…

      Она было напряглась, но тут же повеселела:

      – Я всё что угодно отдам, лишь бы не прислушиваться каждый раз, подходя к колыбели, боясь, что дочка не дышит. Проси что пожелаешь! – она ласково взяла меня за руки.

      – Для начала неплохо бы пообедать. Мне ещё торговать на площади до заката, а уж там сама оценивай мои труды, – я вздохнула с облегчением, не увидев ни тени осуждения в её глазах.

      Нани накормила меня до отвала, а сама пошла проведать малышку и принести плату