Закон Благодарности. Ведьма. Маргарет Астер

понять за что.

      – Кто ещё из вас кого поймал… Альраун станет твоим фамильяром, это же очевидно. Будет помогать по хозяйству да в колдовстве подсобит, а может, и околдовать кого поможет… – в устах Этель последняя часть фразы прозвучала кровожадно, как клёкот хищной птицы.

      Навостривший уши альраун ощерился, продемонстрировав ряд заострённых зубов, и нацелился куснуть старуху за руку, которой она всё ещё трепала его по макушке.

      – … если захочет, конечно, – выпалила болотница, отдёргивая ладонь.

      – Разве фамильяр – это не дух? Он ведь вроде в виде животного предстаёт, а это, – я покосилась на существо, – создание скорее на ребёнка похоже. Раз уж ты так много о них знаешь, может, просветишь?

      – И незачем ёрничать. Ещё раз говорю, альрауны очень редкие. Это первый, которого я вижу в жизни, а годков мне немало. В детстве бабка рассказывала, что такие крохи в стародавние времена на корнях каждой мандрагоры жили. Только поговаривают, они счастье приносят, вот и началась на альраунов охота.

      От слова «охота» меня передёрнуло. Болотница не обратила на это внимания и продолжала:

      – Много тогда с обеих сторон душ загубили. В наше время альрауны – диковина…

      – Чтоб люди этих существ извели – это я понимаю, а в обратную-то сторону что? Альрауны захватали ловцов за пальцы на смерть? – попыталась я пошутить, но вместо улыбки перехватила очередной хмурый взгляд.

      – Эти малышки не так просты. Они умеют защищаться – проклинать своих мучителей. Когда их обиталище, корень мандрагоры, вырывают из земли, слышится стон. Это плачет альраун. Всякому услышавшему его предстоит умереть. Люди быстро сообразили, кого благодарить за преждевременную кончину, и стали использовать для добычи магических существ собак. Животных привязывали к растению, они выдёргивали корень, и проклятие постигало собаку.

      С каждым услышанным словом я ужасалась всё сильнее, а к концу рассказа недоумённо переводила округлившиеся глаза со старухи на маленького монстра.

      – Так это что же, я теперь умру из-за этого… – я не смогла найти подходящего слова, вместившего бы всю злость к скалящемуся острозубой ухмылкой созданию. – И это ты называешь везением?

      – Ну почему сразу умрёшь? Ты крик слышала?

      Я задумалась, припоминая события дня:

      – Нет…

      – А что-нибудь странное с тобой происходило? – допытывалась старица.

      – Страннее, чем сейчас?!

      – До этого! Ты прекрасно понимаешь, о чём я, деточка, – процедила она ядовито.

      – Ну… Я заметила, что дуб рано листву сбросил. Очанка только в пролеске растёт, а раньше целая поляна была. А ещё землю в молоке нашла, хотя сама его наливала и не могла…

      Болотница резко оборвала мой поток сознания:

      – Ну-ка, ну-ка. Землю, говоришь? А ты что же? Неужто вылила?

      Я насупилась:

      – Голодная была, тряпкой горлышко фляги обмотала и допила. Чего еде пропадать?

      – Вот тебе и разгадка! – старуха неожиданно подмигнула.

      Этот