Закон Благодарности. Ведьма. Маргарет Астер

бы прислуживал. Хитрые они и непредсказуемые, – с оттенком зависти в голосе проговорила Этель. – Ну хватит пустой болтовни. Не забыла ещё, зачем в лес ходила, деточка? Дай-ка альрауну какое задание, а сама иди мне подсоби.

      Болотница развернулась, подхватила узелок с травами и похромала к котлу.

      – Раз уж мне от тебя не скрыться, потренируйся перекидываться в звериную форму. С зелёным человечком в кармане далеко не уйдёшь, – обратилась я к фамильяру.

      А тот только показал язык, соскочил на стол и умчался в сторону очага. Повезло так повезло…

      В этой суматохе время пролетело быстро, за окном уже темнело. Я опомнилась и побрела помогать старухе, пока мой новоиспечённый нерадивый слуга уплетал остатки хлеба.

      Глава 3

      Я шла быстро, едва не срываясь на бег. Хотелось скорее попасть в город, развеяться. Ночью мне снился кошмар. Обрывки видения до сих пор всплывали в памяти. Ветер пробежал по ветвям деревьев и взметнул вихрь осенней листвы: золотой, медной, алой… Как языки пламени из кошмара. Мне привиделся дым и огонь. Всё вокруг пылало! Я пыталась спастись, но не могла сдвинуться с места. Страх сковывал по рукам и ногам.

      Шпили храма и сторожевой башни у городских ворот уже показались на горизонте, и я прибавила шагу, словно пытаясь оставить позади ночной кошмар и всю суету последних дней.

      Я шла по старой, давно заброшенной дороге. Просека заросла травой и молодым кустарником. Ещё пара лет и лес поглотит её, стерев последние следы человека. Путников не было видно, и я позволила любопытному альрауну высунуться из сумки, болтавшейся через плечо. Создание уморительно таращило фиолетовые глазищи и озиралось по сторонам. Ещё бы, вчера его мир состоял из поляны с мандрагорами, потом расширился до хижины Леэтель, а теперь так много нового кругом. Невольно усмехнувшись, я заправила за ухо упрямо выбивающийся каштановый завиток волос.

      – А знаешь, – обратилась я к фамильяру, – неплохо бы придумать тебе имя. Даже у домашних животных есть клички, а ты, если верить Этель, не глупее собаки или кошки.

      Могу поклясться, что создание посмотрело на меня с осуждением!

      – Поняла, поняла, ты умнее любого животного, – поддразнила я монстрика. – Может быть, Уна, ты же альраун? Или Вайолет – за цвет глаз?

      Существо мрачно буравило меня взглядом. Решив, что клички пришлись не по вкусу, я стала перечислять все приходящие на ум женские имена. Альраун насупился и поджал тонкие тёмно-зелёные губы.

      – Ну, знаешь, тогда предлагай сама! Я больше не знаю имён, подходящих волшебным маленьким девочкам.

      Я вскрикнула от неожиданности, когда монстрик куснул меня за руку, придерживавшую ремешок сумки.

      – Ты что, ошалела, мелочь, или… Стой, так ты что, не девочка?

      Я протянула покусанную руку к магическому созданию. Альраун проворно перелез на подставленную ладонь и задрал набедренную повязку из травы и листьев, ошибочно принятую мной за юбочку. Среди травинок торчал не то крошечный сучок, не то корешок.